O que é o destróier Zumwalt

O destróier Zumwalt é parte essencial do Programa de Combatentes de Superfície do Século XXI (SC-21) da marinha americana, iniciado pelos planejadores da marinha em 1991 para conceber navios de guerra capazes de recursos de próxima geração. O Programa SC-21 descreve uma família de navios projetados para combater com mais eficácia em operações litorâneas, que são aquelas conduzidas próximas à costa. Ao mesmo tempo, os navios do SC-21 precisarão funcionar com a mesma eficácia no oceano aberto. O principal é a versatilidade, com navios da família SC-21 sendo capazes de lidar virtualmente com qualquer missão: de missões de guerra em ataques terrestres e submarinos a evacuações fora de combate para missões diplomáticas e de escolta.

A família SC-21 inclui uma classe de destróier e uma classe de cruzadores. O destróier foi nomeado, primeiramente, de DD 21, e para trazer os primeiros navios desta classe à vida, a marinha apresentou um processo de desenvolvimento em quatro fases. Duas equipes concorrentes supervisionaram as duas primeiras fases, que envolviam o design de conceito do sistema e design dos sistemas iniciais. A Bath Iron Works, com a Lockheed Martin Corporation (em inglês) como integradora dos sistemas, liderou a primeira equipe. Já a Northrop Grumman Ingalls, com a Raytheon Systems Co. como integradora de sistemas, liderou a outra.

Quem foi Elmo R. Zumwalt, Jr. Foto cedida por U.S Navy Elmo R. Zumwalt Jr. O destróier Zumwalt recebeu o mesmo nome do almirante Elmo Russell Zumwalt Jr., o mais jovem almirante de quatro estrelas da história naval dos EUA e o homem mais jovem a servir como Chefe de Operações Navais (CNO). Zumwalt foi nomeado CNO em 1970 pelo presidente Nixon e serviu neste cargo até 1974. Quando faleceu, em 2000, o então presidente Bill Clinton comemorou as realizações do almirante com a nomeação da classe e do navio principal do programa de destróier DD (X).

A Northrop Grumman ganhou o contrato para seguir no projeto de três fases de design e desenvolvimento, começando o que seria conhecido como a Equipe Nacional DD (X). A Raytheon se tornou a integradora de sistemas da missão principal das Equipes Nacionais para todos os sistemas eletrônicos e de combate. Outras grandes subcontratadas incluíram a Lockheed Martin, a BAE Systems, a Boeing e a General Dynamics Bath Iron Works.

Em novembro de 2005, o programa DD (X) teve seu financiamento aprovado para entrar na quarta e última fase: a construção de oito navios. Cinco meses depois, a marinha anunciou que a classe e navio principais teriam o nome e número de casco DDG 1000 Zumwalt. Os primeiros dois navios da classe estão sendo construídos, com data de entrega prevista para 2012. Quando entrar em funcionamento, o DDG 1000 Zumwalt irá substituir os destróieres antigos da classe Spruance (DD 963 - DD 997) e irá complementar os navios da classe Arleigh-Burke, oficialmente abrindo uma nova era para os artefatos navais de guerra.

Em 2001, a marinha americana suspendeu o programa DD 21 para avaliar o progresso feito nas duas primeiras fases. As duas equipes de design apresentaram vários conceitos inovadores e sistemas nunca antes vistos em um navio de guerra moderno. Infelizmente, estimou-se que os custos para implantação dessas tecnologias eram muito maiores do que se projetara originalmente. Como resultado, a marinha reorientou o programa para "... concentrar-se no desenvolvimento e amadurecimento da tecnologia, incluindo testes de terra e mar de protótipos e tecnologias que poderiam ser utilizadas em várias classes de navios". A marinha também substituiu a designação DD 21 por DD X para denotar a visão atualizada do programa.