Turismo espacial

O que vem depois?
De acordo com a Space.com: novo prêmio de US$ 50 milhões para aeronave orbital particular (em inglês), o próximo grande evento em competição de vôo espacial particular é o America's Space Prize (Prêmio Espacial da América), no valor de US$ 50 milhões. A corrida destina-se a "construir um veículo espacial capaz de transportar até sete astronautas para uma estação orbital até o final da década".

E a NASA também está participando dessa ação de vôo particular. A organização governamental, por meio de sua divisão Centennial Challenges (em inglês), planeja oferecer prêmios em dinheiro (algo entre US$ 250 mil a US$ 30 milhões) para uma ampla variedade de conquistas relacionadas ao espaço, incluindo pousos lunares seguros.

Fonte: Space.com

Então, o que toda essa ciência de foguete significa para uma pessoa comum? Bem, para começar, isso significa que o turismo espacial poderia estar disponível em menos tempo do que se imaginava. 

Os desenvolvimentos e esforços dos participantes do X Prize aceleraram o cronograma para tal aventura e diminuíram potencialmente o custo. De acordo com estudos de mercado citados pelo fundador do X Prize, Diamandis, cerca de 10 mil norte-americanos estariam dispostos a pagar até US$ 100 mil pela oportunidade de viajar em uma aeronave suborbital. A pergunta, claro, é a seguinte: o preço da passagem é realista para cobrir custos e lucro? O presidente e CEO do X Prize equipara o futuro próximo do turismo espacial com o "boom aéreo" da década de 20, quando as pessoas se aglomeravam em volta dos pilotos freelance e pagavam a eles para andar de avião. De acordo com Diamandis, o concurso X Prize é a primeira de três fases no desenvolvimento de uma indústria de vôo espacial privatizada:

1 - Pesquisa e desenvolvimento - as espaçonaves são conceitualizadas, projetadas, criadas e depois testadas. Esse estágio ocorreu durante o Ansari X Prize.

2 - Participação treinada - os passageiros passam por treinamento, compreendem os possíveis riscos envolvidos em voar em uma aeronave experimental e assinam uma renúncia de responsabilidade antes da viagem. Entre 2 mil e 3 mil vôos terão de ocorrer antes da aprovação da segurança do processo para o público em geral, tornando o próximo passo possível.

3 - Certificação governamental - a espaçonave e os fabricantes passam por um rigoroso processo de aprovação da FAA, o que pode acabar custando até 100 vezes mais que o desenvolvimento do veículo antes de sua certificação final de segurança pública.

Além do turismo espacial, também é possível prever que os veículos do Ansari X Prize fornecerão lançamentos de satélite baratos, viagem de passageiro ponto-a-ponto mais rápida e entrega de correio internacional no mesmo dia.

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