O que é o Ansari X Prize?


Foto cedida Space Transport Corporation
Eric Meir, da Space Transport, com um foguete de dois estágios
Então, o que é o Ansari X Prize? Basicamente, ele é um concurso que prometia um prêmio em dinheiro de US$ 10 milhões à primeira equipe inscrita que:
  • construísse uma espaçonave capaz de transportar três adultos (com altura de até 1,88 m e peso de até 90 kg);

  • lançasse a espaçonave com três futuros astronautas a uma altura de 100 quilômetros (a altitude internacionalmente reconhecida na qual se inicia o espaço suborbital);

  • retornasse à Terra em segurança (nenhum osso quebrado nos astronautas, nenhum dano severo à aeronave, etc);

  • repetisse o vôo em duas semanas usando a mesma aeronave, tendo substituído não mais que 10% das peças da nave (com exceção do combustível) para, dessa forma, a aeronave poder receber a classificação de Veículo de Lançamento Reutilizável (RLV).
O feito tinha de ser concluído até 1º de janeiro de 2005, assim, o SpaceShipOne levou o prêmio com muito tempo de sobra. Além do valor do prêmio, o vencedor também recebeu um troféu de bronze de 1,52 m de altura e 90,7 kg de peso.

Nenhuma ajuda financeira poderia ser aceita de qualquer governo, ou seja, nenhuma concessão governamental, nenhum subsídio federal, nenhum veículo ou peça oriundos da NASA. Porém, não faltaram doadores particulares. Veja a lista de celebridades que contribuíram para o projeto da SpaceShipOne:

  • Paul Allen (SpaceShipOne da Scaled Composites) - co-fundador da Microsoft
  • Dennis Tito - milionário e primeiro turista espacial
  • Erik Lindbergh - neto de Charles Lindbergh 
  • John Glenn - antigo astronauta e senador dos EUA,
  • o autor Tom Clancy  
  • o ator Tom Hanks

Pessoas de todo o mundo puderam competir pelo X Prize, e mais de 20 equipes de sete países foram inscritas. Os participantes tiveram que pagar uma taxa de registro de US$ 1 mil e apresentar uma descrição detalhada do veículo proposto e da missão, além de concordar em seguir as regras e especificações descritas acima. 

O impacto do Prêmio Orteig
Resultados do concurso de aviação promovido pelo magnata do ramo hoteleiro, Raymond Orteig, e do vôo bem sucedido de Lindbergh, nos Estados Unidos:
  • o número de passageiros de avião aumentou 167.623 entre 1926 e 1929
  • o número de inscrições para a obtenção de brevês aumentou 300% em 1927
  • o número de aeronaves licenciadas aumentou 400%
  • o número de aeroportos dobrou em três anos
Somente o tempo dirá se o Ansari X Prize terá um efeito similar na incipiente indústria de vôos suborbitais. Até agora, a Federal Aviation Administration - Administração Federal Norte-Americana de Aviação (em inglês), a FAA, criou e emitiu duas novas licenças para viagem espacial suborbital.

Fonte: http://www.xprize.org