Introdução


Foto cedida Ansari X Prize
A história humana é repleta de casos de exploradores que agarraram uma chance, arriscaram suas vidas e se lançaram nos limites do desconhecido. Devido aos seus esforços e ambição, hoje temos acesso aos mais misteriosos locais na Terra: as mais recônditas florestas tropicais, as mais escuras cavernas, as montanhas mais altas e o próprio céu. Hoje, nossa necessidade incessante de explorar ainda precisa ser saciada na direção de uma outra fronteira: o espaço.

Mas, diferentemente dos dias do Velho Oeste, nos quais os pioneiros eram livres para partir em busca de glória ou ouro com apenas um saco nas costas e um bom par de sapatos, a exploração dessa nova fronteira requer um pouco mais de dinheiro e, devido a disso, ela era limitada às agências governamentais de elite. Isso até a criação do concurso Ansari X Prize.

Neste artigo, descobriremos as origens e exigências da "nova corrida espacial" pela qual a SpaceShipOne ganhou o prêmio de US$ 10 milhões no dia 4 de outubro de 2004, tudo sem recursos governamentais, peças de foguete da NASA (em inglês) ou uma cabine especial em posição privilegiada para um vôo particular. Também veremos algumas das outras equipes e tecnologias envolvidas na corrida e o que o concurso significa para o futuro do turismo espacial.

Criatividade pessoal
Esta proibição de apoio governamental (e os adendos ligados a tais recursos financeiros) é o núcleo do Ansari X Prize. A Fundação X Prize (em inglês) foi criada em 1995 pelo Dr. Peter H. Diamandis (CEO e Presidente da Zero Gravity Corporation - em inglês - e co-fundador da Universidade Espacial Internacional - em inglês) para estimular o desenvolvimento da indústria do turismo espacial e abrir essa nova fronteira para o público. A inspiração do Dr. Diamandis para o concurso (e a confiança em seu sucesso) veio do Prêmio Orteig de US$ 25 mil (em inglês) dado ao primeiro homem a construir e voar em um avião num vôo direto de Nova York a Paris, em 1927. Esse concurso, que abriu as portas para a atual indústria da aviação que movimenta US$ 250 bilhões, foi ganho pelo então desvalido Charles Lindbergh.


Foto cedida Scaled Composites, LLC
Equipe do projeto SpaceShipOne