Introdução a Como funciona a Voyager

	Voyager

Neste momento, duas espaçonaves que foram lançadas da Terra, em 1977, se arremessam através do espaço a mais de 48.280 km/h. Ambas estão a vários bilhões de quilômetros de distância, mais longe da Terra que qualquer outro objeto feito pelo homem. A Voyager 1 e a Voyager 2 levam mensagens codificadas para potenciais civilizações alienígenas e serão as primeiras espaçonaves a deixar o sistema solar. Elas já ensinaram muito aos cientistas sobre a heliosheath, a camada mais exterior do sistema solar. Mas nenhuma dessas é exatamente a finalidade para a qual foram projetadas.

Time Life Pictures/NASA
A Voyager 2 tirou esta fotografia das erupções do vulcão Pele na Lua de Júpiter Io

As naves espaciais Voyager foram construídas para voar além dos planetas  Júpiter, Saturno, Netuno ou Urano e estudá-los de perto. A primeira vez na história que eles foram observados tão de perto. As espaçonaves foram magnificamente bem sucedidas, fazendo a ciência planetária avançar a passos largos. Foi somente após cumprir sua missão principal que elas seguiram em frente para se tornar os exploradores de maior alcance da Terra.

Mas, foi por uma questão de extrema boa sorte e sincronização que as missões foram possíveis - e um lance igual de má sorte que quase afundou o projeto Voyager antes sequer de sair do chão. Essas missões ambiciosas foram o resultado de novos avanços na ciência e na matemática das trajetórias orbitais, mas quase foram deixadas de lado em favor do dispendioso programa do ônibus espacial. Praticamente todas as missões não tripuladas empreendidas hoje se fiam no conhecimento e experiência adquiridos pelas Voyagers.