Passageiros da Virgin Galactic

A Virgin Galactic começou a fazer reservas de passageiros em 2005. Qualquer pessoa que pague o valor e passe no exame físico pode voar. Passageiros interessados podem reservar seus vôos através do site da Virgin Galactic ou através de agências autorizadas no mundo todo.

• Fundadores - os primeiros 100 passageiros a voar pagaram US$ 200 mil. Esse grupo já está fechado.
  
  
• Pioneiros - passageiros que voarão no primeiro ano de operação pagarão de US$ 100 mil a US$ 175 mil. Nesse caso, um depósito de US$ 20 mil precisa ser feito.
  
  
• Viajantes - os vôos seguintes provavelmente vão ser mais baratos, mas a tarifa ainda não foi definida.

Obviamente, esses custos são significativamente inferiores aos US$ 20 milhões que os turistas espaciais Dennis Tito (2001) e Mark Shuttleworth (2002) pagaram para voar na espaçonave russa Soyuz até a estação espacial internacional.

Don Emmert/AFP/Getty Images
Sir Richard Branson aprova o modelo em escala da SpaceShipTwo em 2006

Passageiros interessados precisam fazer três dias de treinamento e passar por um exame físico antes de voar. Em janeiro de 2008, cerca de 80 pessoas iniciaram o treinamento que inclui girar em uma centrífuga a 3 a 4 Gs. Treinos adicionais envolvem vôos com gravidade zero a bordo do WK2 para que os passageiros se familiarizem com a experiência de gravidade zero. Quando as operações começarem pra valer, esse treinamento acontecerá no Spaceport America.

A Virgin Galactic tem destacado a segurança nos modelos WK2 e SS2. Por exemplo, o motor híbrido do foguete não requer armazenamento de propelentes explosivos. O lançamento da SS2 no ar não expõe os passageiros aos riscos associados aos de um lançamento de foguete - se a ignição falhar, a SS2 pode voar de volta até aterrissar com segurança. Planar é uma forma segura de reentrar na atmosfera sem se submeter ao alto calor que um ônibus espacial enfrenta (a SS2 não atinge, no entanto, a mesma velocidade de um ônibus espacial).

A Virgin Galactic é a primeira companhia do gênero, mas outros planejam competir no promissor mercado do turismo espacial.

• O fundador da Amazon.com, Jeff Bezos, está investindo na Blue Origin, que tem testado seu novo veículo Shepard com a esperança de lançar vôos espaciais suborbitais.
  
  
• O fundador da PayPal, Elon Musk, lançou a Space Exploration Technologies (SpaceX) em 2002 para desenvolver novos foguetes para vôos espaciais comerciais - ele vislumbra vôos turísticos orbitais.
  
  
• O magnata de hotéis Robert Bigelow fundou a Bigelow Aerospace para construir um hotel espacial.
  
  
• A empresa aeroespacial européia EADS fundou a Astrium para desenvolver aviões e turismo espaciais.