Planos de vôo do Wk2 e SS2

O plano de vôo do WK2 e da SS2 da Virgin Galactic prevê um vôo suborbital, que tem uma rota de vôo parabólica - como a trajetória feita quando alguém atira uma pedra no ar até ela cair. A espaçonave não voa rápido o bastante para entrar na baixa órbita da Terra como um ônibus espacial faz (ou seja, não viajará ao redor do globo). Os vôos serão parecidos com os do projeto Mercúrio de Alan Shepard e Virgil I. Grissom, mas vão durar mais.

earth from space
Foto cedida por Virgin Galactic
Vista da Terra da SpaceShipOne

O WK2 vai decolar como qualquer outra aeronave a jato, mas com a SS2 acoplada à parte inferior. Quando atinge uma altitude de 15 mil metros, o WK2 libera a SSE. Quando os pilotos da SS2 acionam a ignição do motor híbrido, o foguete SS2 acelera verticalmente com velocidade de Mach 3 durante cerca de 90 segundos (a tripulação vai experimentar força de 3 a 4 Gs nesse período) e subir mais de 91 mil metros. Depois que o motor é desligado, as asas serão desaceleradas para a reentrada. Nesse ponto, a SS2 terá atingido o ponto mais alto - cerca de 109 mil metros - e a tripulação vai experimentar a gravidade zero.

Números Mach

Na física, a velocidade é expressa em termos de metros por segundo. Em aerodinâmica, a velocidade normalmente se relaciona à velocidade do som (343 metros por segundo). A unidade é chamada número Mach devido ao físico Ernst Mach. Um avião que voa na velocidade do som se move na velocidade Mach 1. Um avião que voa com o dobro de velocidade se move na velocidade Mach 2. Ou seja, o número Mach é o múltiplo da velocidade do som.

Depois, os passageiros retornam para seus assentos e os reclinam para a reentrada. Durante a reentrada, os passageiros experimentam uma força de 6 Gs. A SS2 vai desacelerar até que chegue a uma altitude de cerca de 21 mil metros, quando os pilotos reconfiguram as asas do modo desaceleração para o modo planador. A SS2 vai planar até pousar na base espacial. O tempo total de vôo terá sido duas horas e meia. Depois do retorno, os passageiros vão comemorar e receber seus distintivos de astronauta.

Nos Estados Unidos, indivíduos que voam mais de 80,5 metros acima da Terra são considerados astronautas (em inglês) - a Federação Aeronáutica Internacional considera as pessoas que voaram acima de 99 mil. A Virgin Galactic vai premiar os astronautas com emblemas depois do vôo e a Administração de Aviação Federal deve conceder um distintivo também.

Força centrífuga
Aceleração é o índice de mudança de velocidade. Quando seu carro vai de zero a 60 mph em 30 segundos, você está acelerando. Em física, a aceleração é medida em metros por segundo elevado ao quadrado. No entanto, como estamos familiarizados com a experiência de gravidade da Terra (g = 9,8 m/s2), a aceleração é algumas vezes expressa em termos de Gs (1 G = 9,8 m/s2, 2 Gs = 19,6 m/s2, 3 Gs = 29,4 m/s2, etc.).

De acordo com a segunda lei de Newton, a aceleração é diretamente proporcional à força dividida pela massa do objeto - assim, os Gs são associados à força que uma determinada massa experimenta durante a aceleração. Por exemplo, quando você começa a fazer uma curva ou breca um carro normal, experimenta algo em torno de 0,3 a 1 G. Uma montanha-russa pode acelerá-lo a 3 ou 4 Gs por curtos períodos. Pilotos de caças podem experimentar até 8 Gs.

Acelerações afetam o corpo humano de diversas formas dependendo da força centrífuga e do tempo que se é exposto a tais forças. Com velocidade de 2 Gs, seu corpo se sentirá pesado (na verdade, porque o peso é igual à massa vezes aceleração - g). Com 2 Gs, você sentirá seu corpo duas vezes mais pesado). Com força centrífuga acima de 4, as pessoas desmaiam porque fica mais difícil para o coração bombear sangue para o cérebro. Para resolver esse problema, o projeto da nave espacial posiciona os astronautas em posição sentada na direção do movimento para distribuir a força centrífuga igualmente pelo corpo e limitar a aceleração da espaçonave, se possível. Pilotos de caças vestem roupas pressurizadas especiais que inflam e apertam o abdômen para forçar a circulação na cabeça do piloto. Acelerações extremas (mais de 15 Gs) podem ser fatais.