Ciclo hidrológico

Você sabia? A maior usina hidrelétrica do mundo é a Usina de Itaipu, empreendimento binacional de Brasil e Paraguai, que pode produzir 12.600 megawatts. A segunda maior hidrelétrica é a Usina Guri (em inglês), localizada no rio Caroni, na Venezuela, que pode produzir 10.300 megawatts. Já nos Estados Unidos, a maior usina é a Grand Coulee (em inglês), no rio Columbia, Estado de Wahington. Ela está sendo reformada para produzir 10.080 megawatts. Já parcialmente em funcionamento, a usina hidrelétrica das Três Gargantas, na China, vai ultrapassar Itaipu quando estiver em operação plena, o que deve acontecer em 2008. Fontes: U.S. Bureau of Reclamation e National Renewable Energy Laboratory

As usinas hidrelétricas se aproveitam dos processos naturais que causam a chuva e as enchentes dos rios. Todos os dias, nosso planeta perde uma pequena quantidade de água através da atmosfera, pela ação dos raios ultravioletas que quebram as moléculas de água. Ao mesmo tempo, água é emitida da parte interna do planeta Terra através da atividade vulcânica. A quantidade de água criada e a quantidade de água perdida é mais ou menos a mesma.

O volume total de água do planeta está presente em diferentes formas. Ela pode estar no estado líquido (oceanos, rios e chuva), sólido (geleiras) e gasoso (o vapor d´água invisível no ar). A água muda de estado quando se move em torno do planeta, levada pelas correntes de vento.  As correntes de ar são geradas devido ao aquecimento pelo sol. Os ciclos de corrente de ar são criados devido ao maior aquecimento das áreas próximas ao equador.

As correntes de ar direcionam o suprimento de água da terra através do ciclo hidrológico. Quando o sol aquece a água, ela evapora e se transforma em vapor. O sol aquece o ar e assim, ele sobe na atmosfera. O ar se esfria ao subir e condensa. Quando a condensação se acumula em uma área, a água se torna pesada e volta para a terra em forma de precipitação.

O ciclo hidrológico

O ciclo hidrológico é importante para as usinas hidrelétricas porque elas dependem do fluxo de água. Se não chove perto da usina, a água não é coletada. Se a água não for coletada, menos água passa pela usina e menos eletricidade será gerada.