Quem poderá ir

O espaço será um retiro exótico reservado somente para os ricos ou as pessoas da classe média terão a chance de levar seus familiares ao espaço ? Não se engane, ir ao espaço será muito caro. Atualmente, os únicos veículos que podem levá-lo ao espaço são o ônibus espacial e o Soyuz russo, ambos ineficazes. Cada espaçonave exige milhões de quilos de propulsor para a viagem, o que as torna caras para o lançamento. Cada quilo de carga útil custa em torno de US$10 mil para ser colocado em órbita.

Foto cortesia NASA O CEV poderá dar um novo significado para as viagens espaciais.

A NASA e a Lockheed Martin (em inglês) trabalharam em um lançador "estágio-para-órbita espaçoplano", chamado de VentureStar, o qual supostamente seria lançado com um décimo do custo de lançamento de um ônibus espacial. Entretanto, o programa foi cancelado em fins de 2001 depois que um protótipo sofreu problemas durante testes, além de problemas com o cronograma e custos. Talvez o último projeto de espaçonave da NASA, o Veículo de Exploração Tripulado Órion (CEV Órion), substituirá o ônibus como meio para transportar turistas ao espaço. Consulte Como funcionará o veículo de exploração tripulado Órion para saber mais.

Em 1998, um relatório conjunto da NASA e da Space Transportation Association (em inglês) determinou que melhorias em tecnologia poderia pressionar para menos de US$ 50 mil o preço da passagem para viagens espaciais, e baixar possivelmente para US$20 mil ou US$10 mil na década seguinte. O relatório concluiu que, com o preço da passagem em US$50 mil, poderia haver 500 mil passageiros viajando pelo espaço a cada ano. Embora ainda excluindo muitas pessoas, esses preços abririam espaço a uma quantidade razoável de tráfego.

Se você não quer esperar por cruzeiros e hotéis espaciais, a Aventuras Espaciais (em inglês) oferece aos passageiros algumas opções, como:

• programa de vôo gravidade-zero
• programa a beira do espaço MiG-25
• programa de vôo High-G MiG-21
• programa de aventura caminhada espacial

Ainda que a maior parte desses programas inclua dois ou três noites de estadia em Moscou, os preços começam próximo de US$10 mil podendo ser ainda maiores. Alguns, incluindo o astronauta da Apollo 11 e presidente da ShareSpace Foundation Buzz Aldrin, propuseram uma loteria de viagens espaciais para dar a todos a chance de ir.

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