Os dentes do tubarão

Devoradores de humanos?Os tubarões aterrorizam as pessoas porque alguns deles podem alimentar-se de seres humanos. Às vezes, os tubarões realmente atacam seres humanos, mas o risco desse ataque acontecer é muito pequeno. Apenas uma pequena porcentagem das espécies de tubarão ataca e, mesmo assim, muito raramente. Esses tubarões geralmente atacam quando uma pessoa invade seu ambiente ou, acidentalmente, por confundirem uma pessoa com sua presa. Em ambos os casos, o mais provável é que o tubarão desistirá depois da primeira mordida. Eles não têm nenhum interesse real em humanos como fonte de alimento. São registrados de 75 a 100 ataques de tubarão todos os anos e, destes, menos de 20 são fatais. Estatisticamente, esse número é muito baixo.

A única arma do tubarão é sua boca. Como suas nadadeiras e seus órgãos dos sentidos, a boca do tubarão é uma adaptação fisiológica muito eficiente, perfeitamente adaptada à sua finalidade. Existem dois elementos que tornam a boca tão eficiente: os dentes e as mandíbulas.

Os dentes do tubarão são como os dentes dos predadores terrestres. Eles são muito afiados para cortar a carne. Os tubarões são exclusivamente carnívoros. Alguns tubarões que vivem no fundo do oceano possuem dentes especiais para abrir as conchas, mas os mais ativos possuem dentes adequados para comer carne. Há uma grande variedade de dentes de tubarões, assim como uma grande variedade dos próprios tubarões. Esses dentes podem ser divididos em duas categorias gerais.

Muitas espécies de tubarão, como o tubarão-duende e o tigre-da-areia, possuem dentes longos e finos. Essa estrutura é bem adequada para caçar pequenos peixes. O tubarão mata o peixe imediatamente com uma única mordida. Em seguida, engole o peixe inteiro.

Os tubarões que caçam presas maiores precisam de uma estratégia diferente e também de dentes diferentes. Eles mordem suas presas várias vezes, mordendo grandes pedaços de carne. Os tubarões deste grupo, que inclui o famoso tubarão-branco, possuem dentes bastante serrados. Esses dentes atuam como uma faca de caça e cortam facilmente carne e ossos. Muitos tubarões possuem combinações de dentes longos e afiados com dentes serrados para que possam manter a presa no lugar certo enquanto a cortam.

Foto cedida Carl Roessler Um tubarão-branco de 4 metros e meio: os grandes tubarões-brancos atacam suas presas com sua boca cheia de dentes triangulares serrados.

Os dentes dos tubarões têm a mesma consistência básica que os nossos, mas não se acomodam na boca da mesma forma. Os nossos dentes ficam em compartimentos e não são substituídos depois da infância. Os dentes dos tubarões são presos à mandíbula por um tecido macio e caem o tempo todo. Isso é fundamental para o tubarão: dentes gastos ou quebrados são constantemente substituídos por outros novos e afiados. Em alguns deles, como o tubarão-branco, esses dentes são dispostos em várias fileiras.

 

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Os tubarões possuem uma estrutura de mandíbula bastante peculiar, o que faz de suas bocas armas especialmente eficazes. Na maioria dos animais, a mandíbula inferior move-se livremente, mas a superior é presa ao crânio. Nos tubarões, a mandíbula superior fica abaixo do crânio, mas pode ser solta quando o tubarão ataca sua presa. Isso permite que o tubarão empurre toda a mandíbula para frente para pegar a presa. A mobilidade da mandíbula varia entre espécies diferentes, mas todos os tubarões modernos possuem essa habilidade em algum grau.