Embaixo d´água

Tubarões bebês A maioria dos peixes depende da lei das probabilidades para a reprodução. Sua prole é numerosa, mas apenas uma pequena porcentagem sobrevive. Os tubarões, por outro lado, acasalam pouco e dão à luz uma pequena quantidade de filhotes por vez. As fêmeas são extremamente exigentes ao escolher o parceiro e os machos precisam enfrentar uma  competição. Isto ajuda a assegurar a saúde dos filhotes. O processo de nascimento varia de espécie para espécie. Alguns tubarões botam ovos em áreas protegidas no fundo do oceano. Quando o filhote está completamente desenvolvido, rompe a casca do ovo e sai nadando. Na maioria das espécies, os filhotes se desenvolvem dentro do ventre materno e estão completamente formados na ocasião do nascimento. Estes filhotes geralmente parecem tubarões adultos mas são, é claro, muito menores.

A maioria dos peixes com ossos possui uma bolsa de ar chamada de bexiga natatória que os ajuda a se movimentar na água. Quando um peixe inala oxigênio, ele pode liberar um pouco do gás para essa bexiga. Isto aumenta a sua flutuabilidade na água. Para afundar, o peixe expele um pouco do gás para fora da bexiga, diminuindo a flutuabilidade. Dessa forma, um peixe é como um dirigível ou um balão de ar quente, que usa a elevação ascendente da flutuabilidade atmosférica para mudar de altitude.

Um tubarão é como um avião. Ele não tem a bolsa de natação, portanto usa seu movimento para frente para controlar a posição vertical. A cauda é como o propulsor do tubarão: ele a balança para frente e para trás para se movimentar. Em um avião, esse movimento à frente empurra o ar ao redor das asas. Em um tubarão, este movimento à frente empurra a água ao redor das barbatanas. Em ambos os casos, esse movimento cria uma elevação. O fluido é diferente, mas o princípio é exatamente o mesmo.

Os tubarões possuem dois conjuntos de nadadeiras emparelhadas nas laterais do corpo, na mesma posição das asas principais e das asas horizontais de um avião. O tubarão pode posicionar essas nadadeiras em ângulos diferentes, alterando o caminho da água ao redor delas. Quando ele inclina uma nadadeira, a água flui e gera maior pressão sob a nadadeira do que sobre a água. Isto cria a elevação. Quando o tubarão inclina a nadadeira para baixo, a pressão é maior sobre a barbatana do que sob a água. Isto empurra o tubarão para baixo.

O tubarão também possui uma ou duas nadadeiras dorsais verticais em suas costas e, às vezes, uma nadadeira anal na parte inferior. Essas nadadeiras funcionam como a asa estabilizadora vertical do avião. Elas ajudam o tubarão a manter o equilíbrio na água e podem ser movidas de um lado para outro para direcionar o tubarão para a esquerda e para a direita.

Foto cedida Carl Roessler Um tubarão lombo-preto fotografado no Mar Vermelho: os graciosos corpos longos desses tubarões silky fazem deles excelentes nadadores

Esse arranjo de nadadeiras confere aos tubarões uma capacidade de manobra incrível. Eles podem nadar em alta velocidade, parar de repente e virar-se precisamente em qualquer direção. Este é um dos motivos pelos quais eles são ótimos caçadores. Movem-se mais rapidamente e com maior controle do que qualquer uma de suas presas (na maior parte do tempo, a presa do tubarão nem sabe o que a atingiu).

Foto cedida Carl Roessler Dois tubarões prateados na costa de Pápua-Nova Guiné: os tubarões prateados podem atingir até 3 metros

É claro, antes que o tubarão possa atacar sua presa, ele precisa localizá-la. Nas próximas duas seções, examinaremos os sentidos apurados que ajudam os tubarões a localizar e rastrear suas presas.