Processando e comendo o trigo

Os agricultores cultivam o trigo como safra de inverno ou de primavera,  a depender da severidade dos invernos em cada região. Nos climas mais amenos, a semeadura acontece no outono e a colheita entre julho e agosto, conforme a duração do inverno. Nos locais nos quais invernos são um pouco mais intensos, os agricultores plantam tão logo o solo degele e colhem no início do outono. 

© istockphoto.com / Elena Elisseeva Embora apenas as cabeças das plantas contenham alimentos que enriquecem os seres humanos, os agricultores em geral também colhem os caules ressecados e as folhas para uso como feno, que fornece comida e um lugar confortável para dormir ao gado

Os agricultores modernos tipicamente empregam colheitadeiras mecanizadas para colher seu trigo, mas nos países em desenvolvimento, foices, debulhadoras e segadeiras continuam em uso. A primeira tarefa é relativamente simples: cortar as cabeças dos pés de trigos e depois debulhá-las para remover os grãos do resto da cabeça, conhecida como joio. Os grãos são separados dos demais fragmentos de plantas, limpos e levados a um moinho, onde a separação de germes, casca e endosperma acontece; se requerida.

Para separar os três elementos, os agricultores esmagam o trigo com moendas ou o passam por cilindros de aço automatizados. Os operadores de moinhos também acrescentam certa medida de água aos grãos, porque isso endurece a casca externa e amacia o endosperma interno, o que torna mais fácil separá-los. Rolos achatam o germe de trigo, permitindo que seja separado do restante da farinha. Nos moinhos modernos, o tipo de farinha produzido depende do estágio em que o operador remove o produto do ciclo de moagem.

Os grãos de trigo contêm diversos nutrientes essenciais. A casca externa contém três variantes importantes de vitamina B, minerais e fibras dietéticas. O endosperma, porém, ocupa a maior parte do espaço e contém proteínas, carboidratos, ferro, riboflavina e tiamina. O germe, ou embrião de planta de trigo, por sua vez, contém pequena porção de vitaminas B e de minerais.

Campos de CervejaSe você não gosta de bolinhos à moda alemã, talvez devesse experimentar outro produto de trigo germânico. Os fabricantes alemães de cerveja produziam a chamada Weissbier, ou cerveja de trigo, na Idade Média e, como alguns fabricantes de cerveja na Bélgica e nos Estados Unidos, continuam a fazê-lo ainda hoje. Não aprecia o sabor? Bem, sempre é possível seguir a velha tradição de colocar uma rodela de limão ou laranja na cerveja para remover aquele sabor fermentado.

Embora os seres humanos primitivos comessem esses grãos crus, eles por fim começaram a usar ferramentas de forma a esmagá-los, e depois adicionavam água a esses grãos formando um saudável mingau. Os usos e propriedades dos alimentos de trigo variam a depender de que combinação de casca, endosperma e germes os agricultores utilizem. O pão branco e a farinha branca de trigo são dois exemplos. Nos dois produtos, a casca e o endosperma foram removidos para garantir textura mais suave e maior longevidade. O germe contém gordura, que pode se tornar rançosa como parte da farinha, caso não seja armazenada devidamente. Mas o germe de trigo contém também diversos nutrientes essenciais, entre os quais proteínas, e é usado separadamente em diversos produtos.

Os produtos de trigo integral contêm as três partes do grão do trigo e oferecem a maior gama de nutrientes. Quando separada do restante do grão, a casca também pode ser usada sozinha para alimentar animais e em alimentos como muffins e cereais matinais.

Antes de encher uma travessa de cereais ou apanhar uma garrafa de cerveja de trigo, explore os links na próxima página e aprenda ainda mais sobre agricultura.