Vestindo um traje espacial

Foto cedida pela NASA

Para se prepararem para uma caminhada espacial, os membros da tripulação devem fazer o seguinte:

1. reduzir a pressão no ônibus espacial para 0,7 atm e aumentar o oxigênio
2. pré-respirar 100% de oxigênio durante 30 minutos para remover o nitrogênio de seu sangue e tecidos
3. colocar a MAG
4. entrar na câmara pressurizada
5. colocar a LCVG
6. Conectar o EEH ao HUT
7. conectar o DCM ao HUT (o PLSS é pré-conectado ao HUT)
8. conectar os braços ao HUT
9. esfregar o capacete com composto anti-embaçamento
10. colocar um espelho de pulso e lista de verificação nas mangas
11. inserir uma barra alimentícia e uma IDB cheia de água no interior do HUT
12. verificar as luzes e câmeras de TV no EVA
13. colocar o EVA sobre o capacete
14. conectar o CCA ao EEH
15. entrar no LTA e puxá-lo acima de sua cintura
16. conectar a SCU no DCM e no ônibus espacial
17. contorcer-se na parte do torso superior do traje
18. conectar os tubos de refrigeração da LVCG ao PLSS
19. conectar as conexões elétricas do EEH ao PLSS
20. travar o LTA no HUT
21. colocar o CCA e os óculos (se o astronauta os usar)
22. colocar as luvas de conforto
23. travar o capacete e EVA
24. travar as luvas externas
25. verificar se há vazamentos na EMU aumentando a pressão para 0,20atm acima da pressão da cabine pressurizada.

A ausência de vazamentos indica que a cabine deve ser despressurizada. Assim que etapas forem cumpridas:

1. a EMU despressuriza automaticamente para sua pressão operacional
2. os trajes são amarrados à câmara pressurizada
3. a porta externa da câmara pressurizada é aberta
4. a SCU é desconectada da EMU
5. os astronautas saem da câmara pressurizada para o compartimento de carga do ônibus espacial.

E a caminhada espacial começa. Neste ponto, a EMU é ela mesma uma espaçonave, independente do ônibus/estação espacial. É por isso que cada EMU tem uma etiqueta de preço de R$ 25 milhões. Depois da caminhada espacial essas etapas são invertidas, para o astronauta sair do traje e voltar para a espaçonave.

Ao trabalhar na Lua, os astronautas da Apollo tiveram dificuldades em se mover em seus trajes espaciais. Os trajes da Apollo não eram nem de longe tão flexíveis quanto a EMU usada hoje; contudo, a EMU pesa quase o dobro do traje da Apollo (não é um problema pois a EMU foi projetada para o trabalho em microgravidade, não na superfície de um planeta). Para futuras missões espaciais a Marte, a NASA está desenvolvendo "trajes rígidos" mais flexíveis, duráveis, leves e fáceis de vestir que os trajes espaciais atuais.

Foto cedida pela NASA Conceito de traje rígido AX-5 desenvolvido para futuras missões espaciais