Um pouco de história

Quando o avião a jato foi desenvolvido, os pilotos precisavam de trajes de vôo pressurizados para lidar com a baixa pressão atmosférica e falta de oxigênio em altas altitudes. A maioria desses trajes era projetada para ser usada somente quando a cabine pressurizada falhasse. Os trajes consistiam de tecido revestido de borracha de neoprene, que poderiam inflar como um balão, e um tecido mais rígido acima do neoprene, para restringir o traje e direcionar a pressão para dentro, sobre o piloto. Mangueiras foram conectadas do avião no traje para fornecer oxigênio.

Foto cedida pela NASA Pilotos de teste da série H-10 pressurizando seus trajes

Quando começou o programa Mercury, da NASA, os trajes espaciais mantiveram os projetos dos primeiros trajes de vôo pressurizados, mas adicionaram camadas de Mylar aluminizado sobre a borracha de neoprene.

Foto cedida pela NASA Astronautas da Mercury original em seus trajes espaciais

O traje espacial da Mercury também tinha botas encordoadas, um capacete fixado por um anel, colar e luvas. O traje era refrigerado com uma unidade de ventilador externo que o astronauta carregava. O astronauta recebia oxigênio da espaçonave por meio de mangueiras conectadas ao traje. Novamente, o traje era apenas pressurizado no caso de falha da pressão da cabine.

Foto cedida pela NASA Foto dos acessórios do traje espacial da Mercury

Foto cedida pela NASA Fotografia de Alan Shepard em um traje espacial da Mercury mostrando várias mangueiras de oxigênio e refrigeração

Astronautas encontraram dificuldade de se mover no traje espacial da Mercury quando ele estava pressurizado; o traje em si não era projetado para caminhada no espaço. Contudo, quando começou o programa Gemini da NASA, os trajes especiais foram projetados não apenas para uso emergencial, mas também para caminhada no espaço, então algumas alterações tiveram de ser feitas.

Foto cedida pela NASA Astronauta Ed White II, da Gemini 4, durante a primeira caminhada americana no espaço

Para lidar com o ambiente espacial, o traje da Gemini tinha uma bexiga de borracha de neoprene em formato humano que era restringida por uma rede. Acima da bexiga, o traje tinha camadas de nylon revestido de Teflon para proteger o usuário de micrometeoróides. A espaçonave fornecia o oxigênio e a refrigeração a ar através de um cordão umbilical (mostrado na foto acima). Depois do programa Gemini, os astronautas aprenderam que a refrigeração com ar não funcionava muito bem. Geralmente, os astronautas ficavam superaquecidos e exaustos devido à caminhada espacial; e seus capacetes freqüentemente embaçavam por dentro devido à umidade excessiva. Na seção a seguir, falaremos sobre as alterações que foram feitas ao projeto de traje espacial para a Apollo.