Introdução a O Tiranossauro rex era predador ou necrófago?

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No ­cinema e na imaginação das crianças, o Tiranossauro rex é um predador sanguinário. Se você estivesse em frente a um enorme esqueleto de T. rex em um museu, seus próprios instintos poderiam sustentar essa idéia. O mesmo aconteceria se você ficasse cara a cara com qualquer outro membro da família Tyrannosauridae. Esses dinossauros tinham patas dianteiras semelhantes a braços, eram bípedes e tinham bocas enormes cheias de dentes pontiagudos.

Na maioria das vezes, a família Tyrannosauridae era a maior carnívora em seus respectivos ecossistemas. Existem algumas evidências fósseis que sugerem que os membros dessa família realmente merecem a reputação de predadores agressivos. As mandíbulas de um tiranossaurídeo pareciam lâminas de serra com seus longos dentes semelhantes a punhais. Os próprios dentes eram serrados, ideais para triturar carne. De acordo com análises de fósseis de crânios, o tiranossauro poderia morder com uma força de 18.660 a 33.140 kgf [fonte: Meers]. Outros pesquisadores usaram a lesão da mordida de um T. rex em um fóssil de tricerátopo para calcular a força da mordida do grande lagarto: aproximadamente 14.647 kgf, semelhante à força da mordida de um jacaré [fonte: Leutwyler]. De qualquer maneira, a mordida do T. rex seria uma grande arma contra presas pré-históricas gigantes.

 

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 Em contraste com seus braços relativamente pequenos, o T. rex possuía pernas fortes. Os ossos de suas coxas eram relativamente longos, uma característica comum dos animais com boa resistência a corridas. Isso sugere que as pernas de um tiranossauro estavam se adaptando para percorrer longas distâncias por períodos prolongados, talvez para perseguir outros dinossauros.

 

Nem todas as evidências da natureza predatória do T. rex se originam de seus fósseis. Muitas espécies de presas que viviam naquela época tinham partes do corpo elaboradas, que podem ser interpretadas como mecanismos de defesa. O tricerátopo, por exemplo, possuía uma gola óssea que protegia o pescoço, além de três chifres, que lhe conferiram seu nome. Embora houvesse outros predadores contra os quais a gola seria útil como defesa, o T. rex teria sido o maior da época.

Mas como essa evidência levou à idéia de que o T. rex era basicamente um abutre cretáceo gigante? Aquelas pernas poderosas realmente permitiriam que um dinossauro pesado se movesse com rapidez suficiente para capturar sua presa? E existe alguma prova de que os tiranossaurídeos caçavam? Trataremos dessas questões na próxima página.

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