A Terra é o terceiro planeta a partir do Sol e o quinto maior. Trata-se de um planeta telúrico, o que significa que é sólido o bastante para se pousar, e tem apenas uma lua. A Terra não recebeu o nome de um deus grego ou romano porque as primeiras pessoas que estudaram as estrelas e os planetas não achavam que a Terra era um planeta. "Terra" significa apenas chão.

Foto decida pela Nasa Uma das mais famosas imagens do espaço. A imagem captada pelos astronautas da Apollo 8 mostra a Terra surgindo no horizonte da Lua em dezembro de 1968.

Única dentre os demais

Se você pudesse ver nosso planeta do espaço, como os astronautas da Apollo, você veria que a Terra se parece com uma grande e bela bolinha de gude azul. Nosso planeta é certamente um dos mais adoráveis do Sistema Solar, mas sua beleza não é a única coisa que a diferencia do restante de sua família planetária. O fato mais importante a respeito da Terra é que ela é o único planeta que sabemos ter algum tipo evoluído de vida. Os outros planetas de nosso sistema solar podem ter algum tipo de vida, mas, no máximo, será provavelmente em formas muito primitivas, como micróbios. Entretanto não podemos simplesmente descartar a possibilidade de vida planetária em outros planetas.

Outro motivo pelo qual a Terra é única é porque se trata do único lugar no Sistema Solar que conhecemos ter água em forma líquida. A água é um dos ingredientes fundamentais para a vida como conhecemos. A água na superfície da Terra cobre cerca de 70% do planeta e de sua atmosfera. É por isso que a Terra parece azul do espaço sideral.

Se você fizesse um corte gigante na Terra, descobriria que ela tem um núcleo muito quente, mas sólido, composto principalmente por ferro. Fora desse núcleo central há uma camada de metais derretidos sobre os quais flutua a crosta externa da Terra. Sobre a crosta de nosso planeta ficam os oceanos e continentes.

As temperaturas mais elevadas na Terra, determinadas em parte por sua distância do Sol, permitem que a água permaneça na forma líquida. Se a Terra fosse mais próxima do Sol, os oceanos ferveriam. Se fosse mais distante, os oceanos congelariam. Em volta da Terra há uma camada de ar protetora chamada de atmosfera, que ajuda a manter a temperatura bastante estável. A atmosfera da Terra consiste em sua maior parte de nitrogênio (cerca de 78%) e oxigênio, com pequenas quantidades de dióxido de carbono e vapor d'água. Essas condições permitiram que a vida como conhecemos se desenvolvesse na Terra.

­Rotação e revolução

O tempo real para uma rotação da Terra é de 23 horas e 56 minutos. Se você vive perto do equador, você tem luz por aproximadamente 12 horas por dia, durante o ano todo. Se você vive ao norte ou ao sul do equador, a duração de um dia varia com as estações.

A atmosfera que cobre a Terra é como um cobertor com diversas camadas. As temperaturas mudam conforme você sobe pelas diferentes zonas da Terra rumo ao espaço. O eixo da Terra é inclinado. A combinação dessa inclinação com a revolução anual da Terra em torno do Sol causa as estações.

Informações sobre a Terra  Diâmetro: 12.756 km Distância média do Sol: 149.597.890 km (1 AU) Lua: uma Composição: núcleo sólido envolto por rocha derretida, coberto com uma crosta externa

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