Características ópticas

A capacidade de o telescópio captar luz está relacionada diretamente à óptica utilizada. Na hora de usar, telescópios com baixa qualidade óptica podem ser frustrantes. Aqui vão alguns pontos referentes à óptica que devem ser considerados ao comprar um telescópio:

• abertura
• ampliação
• distância focal
• razão focal (f/número)
• número de ondas
• resolução

Abertura
A capacidade de um telescópio captar luz está diretamente relacionada ao tamanho (diâmetro) da lente objetiva ou do espelho primário. Geralmente, quanto maior a lente ou o espelho, mais luz o telescópio capta e traz para o foco e mais brilhante fica a imagem final. A abertura é provavelmente o ponto mais importante a se pensar na hora de comprar um telescópio, mas não é o único. O que você quer é comprar a maior abertura que puder. No entanto, também devemos levar em consideração outros fatores como tamanho, peso, espaço para guardar e facilidade de transporte. Nem sempre o maior telescópio é o melhor para você.

Ampliação
Esse talvez seja o ponto que mais engana os compradores de primeira viagem. Normalmente, os fabricantes de telescópios "baratos, vendidos em lojas de departamento e supermercados" colocam "ampliação de 200x ou mais" nas caixas dos produtos. A ampliação ou potência tem pouco ou nada a ver com o desempenho óptico do telescópio e não deve ser a principal coisa a se considerar. A capacidade que um telescópio tem de aumentar uma imagem (ampliação) depende da combinação das lentes utilizadas, normalmente uma objetiva ou espelho primário de grande distância focal em combinação com uma ocular de baixa distância focal. Conforme a ampliação de uma imagem aumenta, o campo de visão e o brilho da imagem diminuem. Uma regra geral que você deve saber sobre a ampliação é que a ampliação máxima de um telescópio é 40x à 60x (em média = 50x) por unidade de polegada de sua abertura. Como a ampliação pode ser atingida por quase qualquer tipo de telescópio com a simples troca de oculares, a abertura acaba sendo mais importante do que a ampliação. Além disso, a maioria dos objetos astronômicos é melhor visualizada com baixa ampliação para que possa captar a maior quantidade possível de luz. 

Distância focal
A distância focal é a distância requerida pela objetiva ou pelo espelho primário para trazer toda a luz captada para um único ponto (o foco ou ponto focal). A distância focal da lente ou espelho costuma ser impressa em algum lugar do tubo do telescópio; se não estiver lá, procure nas instruções ou na caixa. A distância focal é um número importante que você deve saber. Como discutimos acima, a ampliação depende da distância focal da objetiva ou espelho primário e da distância focal da ocular. Normalmente, distâncias focais grandes trazem ampliações maiores do que distâncias focais pequenas. Mas não confunda a distância do tubo do telescópio com a distância focal, pois o caminho da luz é dobrado nos telescópios compostos, o que faz que tenham uma grande distância focal em um tubo pequeno.

Razão focal (f/número)
A razão focal, ou f/número, está relacionada ao brilho da imagem e à largura do campo de visão. A razão focal é a distância focal da objetiva ou do espelho primário dividida pela abertura. O conceito da razão focal vem do mercado de câmeras, em que uma razão focal pequena significa pouco tempo de exposição para o filme e se dizia "rápida". Embora o mesmo seja verdade em um telescópio, se um telescópio "rápido" e um "lento" fossem comparados com a mesma ampliação para observação visual em vez da fotográfica, ambos teriam imagens de mesma qualidade. As informações a seguir costumam ajudar quando o assunto é razão focal:

• f/10 ou maior - boa para observar a Lua, planetas e estrelas duplas (grande poder)
• f/8 - boa para todos os tipos de observação
• f/6 ou menor - boa para visualizar objetos do espaço profundo (baixo poder)

Número de onda
Nenhuma lente de vidro ou espelho são perfeitos. O número de onda é uma indicação do quão bem um espelho ou lente foi fabricado em comparação com uma superfície ideal. Esse número provavelmente aparece nas especificações do instrumento, em algum lugar das instruções. Números de onda são expressos como frações de um comprimento de onda. Quanto menor o número de onda, melhor o espelho ou lente. Embora o mínimo absoluto aceitável seja de um quarto, os telescópios bons costumam ter um número de onda de um oitavo ou menos. Além do mais, o desempenho geral do telescópio é um acúmulo dos números de onda de cada componente óptico. Por exemplo, um telescópio com dois espelhos (cada um com número de onda igual a um oitavo) terá um número de onda geral de um quarto.

Resolução
A capacidade de ver detalhes em uma imagem da Lua, um planeta ou uma estrela dupla depende de quão bem o telescópio consegue separar dois objetos próximos. A resolução depende da abertura do telescópio, da qualidade dos componentes ópticos e das condições de observação (por exemplo, céu com poluição luminosa X céu escuro, atmosfera seca X úmida). Normalmente, o limite ideal, também chamado de limite de Dawes (arc-segundo), é de 116/abertura em milímetros.