Cometas e meteoros

Um cometa ou um meteoro passando rápido pelo céu são visões empolgantes para qualquer pessoa, e um telescópio pode fazê-los ficar ainda mais fascinantes.

Foto cedida NASA Cometa Kohoutek

Cometas
Cometas são visitantes apressados que vêm de fora do sistema solar, alteram seu brilho e desenvolvem caudas conforme passam perto do Sol. As visões de cometas em telescópios variam dramaticamente em cada cometa. O cometa Hale-Bopp (em inglês) foi uma imagem espetacular em meu pequeno telescópio. Pude ver uma parte do núcelo, a luz em seu redor e a cauda de poeira. E o cometa Hyakutake foi muito semelhante. No entanto, nem todos os cometas brilham ou se desenvolvem o bastante para dar imagens boas em telescópios pequenos. Muitos observadores ficaram decepcionados com o que viram dos cometas Kohoutek e Halley nos anos 80. Os cometas despertam tanto interesse que há astrônomos amadores que procuram cometas com binóculos ou telescópios pequenos e muita paciência.

Meteoros
Os meteoros são fragmentos (poeira, rochas) que flutuam pelo sistema solar. Eles viajam através do sistema solar a milhares de quilômetros por hora e, quando atingem nossa atmosfera, queimam por causa do atrito. Quando um meteoro queima, ele deixa uma faixa momentânea e longa pelo céu. Se ele conseguir passar pela atmosfera e atingir a Terra é chamado de meteorito. A Terra recebe meteoros viajando sozinhos (esporádicos) ou em grandes quantidades (chuvas). As chuvas de meteoros são associadas a fragmentos de cometas e ocorrem anualmente em diferentes momentos. Essas chuvas recebem nomes de acordo com as constelações onde aparecem (como Perseídeas, Orionidas e Leônidas). Normalmente, os meteoros ocorrem rápido demais para serem vistos com um telescópio. A melhor maneira de ver chuvas de meteoros é a olho nu e/ou com binóculos em um céu escuro, sem as luzes das cidades. Um projeto típico de astrônomos amadores é a contagem de meteoros. Uma boa chuva de meteoros é maravilhosa de ser observada (algumas chuvas têm até centenas de meteoros por hora).