O futuro das velas solares

Impulso específicoNa ciência de foguetes, a eficácia do combustível de um motor é medida por seu impulso específico. O impulso específico se refere às unidades de propulsão por unidades de propulsores consumidos por um período. Porque uma espaçonave da vela solar não carrega combustível, ela tem impulso específico infinito.

A maior vantagem de uma espaçonave de vela solar é sua habilidade de viajar para planetas e estrelas sem carregar combustível. Ela precisa somente de um veículo de lançamento convencional para chegar à órbita da Terra para que as velas solares possam ser armadas e a aeronave siga seu rumo. Estas espaçonaves ganham velocidade gradualmente, diferente dos foguetes químicos, que oferecem aceleração rápida. Então para uma viagem rápida para Marte, uma nave espacial de vela solar não leva vantagem sobre um foguete químico convencional. Entretanto, se precisar carregar uma carga útil para Marte e você não estiver com pressa, uma espaçonave de vela solar é ideal. Quanto às viagens mais longas necessárias para se chegar às estrelas, a espaçonave de vela solar, que tem aceleração gradual, mas constante, pode atingir velocidades maiores que as dos foguetes químicos convencionais e, portanto, pode cobrir a distância em menos tempo. Logo, a tecnologia de vela solar vai fazer vôos interestelares e tornar a viagem entre planetas mais barata e conseqüentemente mais prática do que as realizadas com foguete químicos convencionais.