A influência do Sputnik

Não é exagero dizer que o lançamento do Sputnik revolucionou o mundo. Especialmente os Estados Unidos, que se sentiram pressionados a aumentar a pesquisa e desenvolvimento em indústrias que iam de construção de foguetes e desenvolvimento militar à ciência da computação. Embora fosse provável que os americanos tivessem investido pesadamente nesses campos havendo tempo suficiente, o Sputnik acelerou tudo isso.

Uma razão que os EUA tiveram para reagir rapidamente ao lançamento foi recuperar a confiança de seus cidadãos. Desde o início da Guerra Fria, a população do país estava convicta que vivia na nação mais avançada do planeta. Quando os soviéticos anunciaram o lançamento bem sucedido do primeiro satélite artificial do mundo, os americanos ficaram atordoados.

Embora o pensamento de ficar atrás dos soviéticos na exploração do espaço fosse preocupante, outra ideia provocou ainda mais ansiedade. Se a URSS tinha descoberto um meio de lançar um satélite ao espaço, eles também deviam ser capazes de disparar um míssil transportando uma ogiva devastadora cruzando o globo até os Estados Unidos. A superioridade de sua Força Aérea não daria mais aos E.U.A. a vantagem em nenhum conflito futuro.

O presidente americano, Dwight Eisenhower, sabia sobre o Sputnik antes de seu lançamento. Ele e o restante do governo subestimaram o impacto que o envio do satélite ao espaço teria sobre o povo americano. O primeiro projeto de satélite dos E.U.A. -  chamado Vanguard - tampouco ajudou a animar os espíritos americanos. Ele podia coletar dados científicos e transmitir informações de volta para Terra, tornando-o muito mais complexo que o Sputnik. Infelizmente, o veículo foguete do Vanguard sofreu uma falha grave no lançamento e o satélite foi destruído. Alguns meses depois, a equipe de engenheiros de Werner von Braun lançou com sucesso o Explorer I. A corrida espacial havia começado.

Na década de 1950, computadores eram raros. Havia apenas alguns supercomputadores localizados em várias instituições de pesquisa e universidades. Eisenhower reconheceu a necessidade de proteger a informação contida em vários sistemas de computação. Se os soviéticos disparassem um míssil e atingissem um centro de computação, toda a informação estaria perdida. Ele designou oficiais para examinar uma forma de conectar esses supercomputadores em uma rede, de modo que a informação não ficasse mais centralizada em pequenos pontos espalhados pela nação. Finalmente, essa rede de supercomputadores evoluiu para aquilo que chamamos de Internet. De certo modo, um satélite soviético é responsável pela página da Web que você está lendo agora.

Enquanto o sucesso do Sputnik significou que os Estados Unidos ficaram atrás da União Soviética no início da corrida espacial, no fim, os EUA ultrapassaram a URSS. Os soviéticos foram bem sucedidos no lançamento do primeiro homem e da primeira mulher em órbita. Mas os americanos foram os únicos que obtiveram sucesso no pouso de astronautas na Lua. Embora o Sputnik tenha marcado o início da corrida espacial, o pouso da Apollo 11 na Lua foi o seu final.

O que aconteceu com o Sputnik O Sputnik não se destinava a durar muito tempo. Seu jogo de baterias tinha uma expectativa de vida de apenas algumas semanas. Depois de um pouco mais de três semanas em órbita, as baterias do satélite falharam. O satélite continuou a orbitar a Terra 1.440 vezes durante 92 dias. Em 4 de janeiro de 1958, o Sputnik se incendiou na reentrada da atmosfera da Terra [fonte: Russian Space Web].

Para saber mais sobre o espaço e tópicos relacionados, lance-se através dos links na próxima página.