Tier One

O executivo-chefe da Scaled Composites Burt Rutan e o co-fundador da Microsoft Paul G. Allen não medem esforços para provar que as viagens comerciais ao espaço são seguras e economicamente viáveis. Tal esforço se concretizou através de um programa espacial inovador, financiado com recursos privados, chamado Tier One.

Foto cortesia da Scaled Composites, LLC Paul Allen and Burt Rutan discutem os resultados de um teste de vôo da SpaceShipOne

Rutan é conhecido por suas várias realizações no campo da engenharia aeronáutica. Dentre elas, o projeto da aeronave Voyager. A Voyager foi a primeira aeronave a sobrevoar a Terra sem reabastecimento. Como chefe da equipe, Rutan se comprometeu a provar que o Tier One é um programa espacial exeqüível e, para tal, construiu uma nave capaz de transportar pessoas no espaço suborbital. Allen se empenhou em prover os fundos, os recursos e o apoio necessários para a realização do trabalho. Juntos, os dois se tornaram a imagem da força motriz da viagem comercial no espaço.

Scaled CompositesA Scaled Composites LLC foi fundada por Burt Rutan. De sua localização no aeroporto de Mojave na Califórnia, a Scaled Composites projeta todos os tipos de espaçonaves de caráter experimental e veículos lançados ao espaço. O Tier One é apenas um dos programas em curso na Scaled.

A crença de Allen e daqueles que trabalham no projeto é evidente:

Toda vez que a SpaceShipOne decola, demonstramos que um montante relativamente pequeno de fundo privado pode ampliar significativamente as fronteiras comerciais da tecnologia espacial. Burt Rutan e sua equipe da Scaled Composites realizaram façanhas incríveis através de sua primeira missão desse calibre sem qualquer apoio governamental.

Rutan e sua equipe da Scaled Composites construirão a nave do nada. Em poucos anos e com menos de 30 pessoas, o Tier One acabou promovendo alguns dos projetos mais inovadores da indústria.

Foto cortesia da Scaled Composites, LLC Exibida logo antes de aterrissar a 145 km/h, a SpaceShipOne retorna à pista

Sobre a história e o rumo do Tier One, Burt Rutan afirma:

"Nosso conceito do projeto de trabalho começou em 1996 e algumas idéias preliminares surgiram em 1999. O programa completo foi desenvolvido secretamente em abril de 2001. Esse esforço extensivo de pesquisa experimental é um programa espacial completo. Ele consiste de todos os novos equipamentos, inclusive uma aeronave de lançamento (a White Knight), uma espaçonave de três lugares (a SpaceShipOne), um sistema de propulsão híbrido, um simulador de vôo, um diretor de vôo e de navegação inercial, um centro de controle de missões móvel, todos os sistemas de espaçonaves, um programa de treinamento de piloto e um programa de teste de vôo completo. Todos os nossos equipamentos são em escalas reais, permitem a reprodução das condições espaciais, não sendo, portanto, modelos ou meios provisórios."

Para informações adicionais sobre a SpaceShipOne e outras espaçonaves, veja os links da página seguinte.

Currículo: Burt Rutan 1965 - 1972: engenheiro de projetos de testes de vôos da Força Aérea dos EUA 1972 - 1974: diretor da Bede Aircraft em Newton no Kansas 1974: fundação da Rutan Aircraft Factory para desenvolver aeronaves leves e material técnico educacional 1982: fundação da Scaled Composites LLC.