SpaceShipOne

Não há dúvidas de que a White Knight é uma nave impressionante, mas a estrela do show é a SpaceShipOne.

Foto cortesia da Scaled Composites, LLC A SpaceShipOne está posicionada na rampa de lançamento sobre seu trem de pouso

A SpaceShipOne é descrita pela Scaled Composites como uma espaçonave de "três lugares, com motor-foguete de alta altitude, projetada para vôos suborbitais de 100 km de altitude". Talvez uma das características mais impressionantes da SpaceShipOne seja o fato da espaçonave apresentar três configurações diferentes durante o vôo. Essas configurações colocam a SpaceShipOne no formato ideal para impulso, entrada e lançamento (veja a seção anterior Como funciona a SpaceShipOne? para visualizar imagens das três configurações). Ainda que tecnicamente seja uma espaçonave, ela passa a maior parte do tempo na atmosfera terrestre durante o curso de seu vôo. Uma das configurações que se sobressaem é a configuração "feather".

Imagem cortesia da Scaled Composites, LLC

De acordo com a SpaceShipOne - para conduzir a White Knight ao espaço (em inglês):

A SpaceShipOne é projetada para reentrar como uma peteca, em seguida, planar e aterrissar como um avião. As asas medem aproximadamente 5 metros. O tamanho é baseado na condição de prover sustentação suficiente para a rotação do veículo quando este inicia a trajetória ascendente após o lançamento horizontal e permitir o vôo planado convencional e aterrissagens. No topo da subida, as partes traseiras das asas e das turbinas, ainda conhecidas coletivamente como "feather", se curvam para cima. À medida que a espaçonave começa a reentrar na atmosfera, a configuração estabiliza a espaçonave horizontalmente com as asas em forma de placas que estão localizadas no ângulo direito da corrente de ar.

Isso cria tanta resistência em relação ao peso do veículo (sem combustível) que o aquecimento máximo é moderado. A SpaceShipOne foi construída a partir de compostos materiais de grafite-epxy convencionais, com um uso limitado de epóxidos a elevadas temperaturas. As partes quentes foram protegidas com uma simples camada ablativa de proteção termal. Na pior das hipóteses, prevista pela equipe de testes, a fuselagem pode ser danificada mas os ocupantes saem ilesos.

A SpaceShipOne é lançada verticalmente na atmosfera. Uma vez alcançado o topo do arco criado pela propulsão dos foguetes, a espaçonave perde força e mergulha de volta à Terra. Para retardar a descida, a SpaceShipOne assume uma configuração que expõe a maior aérea de sua superfície à corrente de ar. Isso cria uma tremenda resistência e retarda a queda da nave.

Imagem cortesia da Scaled Composites, LLC

 

Características da SpaceShipOne:

• lançamento aéreo
• INS/GPS navigational and flight director - diretor de vôo e navegação
• sistema de propulsão híbrido usando combustível de borracha sólida com protóxido de nitrogênio
• estrutura primária de grafite/epoxy
• cabine de três lugares climatizada padrão "nível do mar, mangas de camisa"
• nariz da cabine removível para saída de emergência; portas laterais de encaixe para entrada e saída normais.
• janelas com painéis duplos, selagem dupla nas portas e nos controles.
• novo sistema de proteção térmica que requer pouca manutenção
• a mudança da posição das asas para entrar na atmosfera

  Lista de características produzida pela Scaled Composites LLC

Na próxima seção discutiremos o singular motor-foguete que impulsiona a SpaceShipOne para o espaço.