A sensação de voar

A SpaceShipOne foi desenvolvida para levar um piloto e dois passageiros ao espaço suborbital. Em nossa conversa com Matthew Gionta, perguntamos o que um passageiro poderia esperar de uma viagem a bordo da SpaceShipOne.

HSW: o senhor poderia explicar aos nossos leitores como seria voar na SpaceShipOne?

M. GIONTA: é a montanha-russa mais eletrizante em que você já andou e posso estar roubando a citação do meu chefe (Burt Rutan), mas acho que fez uma ótima caracterização da nave. Se eu fosse descrever o ganho de aceleração... Existe a gravidade fazendo pressão sobre você. Há 1G de aceleração, mas na realidade você se move verticalmente a dois ou mais Gs. O piloto sente 3 Gs, as costas suportam três vezes o peso do seu corpo, logo, é uma aceleração bem forte. Quando o motor é desligado, há resistência no veículo mas não há impulso, de modo que você é levado à frente até que os cintos de segurança o segurem; caso contrário, você sairia pela janela e, para fora da espaçonave. Neste ponto você fica suspenso pelos cintos, por mais ou menos 5 segundos, e depois volta ao assento. Nesse momento, a força G está diminuindo continuamente até se aproximar de zero, e você tem cerca de 4 minutos de ausência de peso enquanto você passa do topo, retorna e permanece lá. A vista é espetacular.

Algumas das imagens obtidas da Terra a partir de satélites de baixa órbita ou mesmo do ônibus espacial nas altitudes mais baixas são basicamente as mesmas vistas da janela da espaçonave. E você pode ver um espetacular registro (em inglês) em nosso website...

M Giota: ... então você tem uns poucos minutos de ausência de peso antes de voltar à atmosfera. Há muito barulho, estardalhaço, movimentação, vários Gs, talvez 6 Gs no auge. Fica difícil manter-se consciente nesse ponto, mas é possível quando a pessoa está em forma e bem treinada. Depois você voa como um planador e é uma viagem bastante tranqüila. Tem mais 15 minutos aproximadamente para passear enquanto se dá conta de que está no espaço. Esta é a altitude que o qualifica como um astronauta.


Foto cortesia da Scaled Composites, LLC
SpaceShipOne plana em direção ao aeroporto de Mojave

HSW: Uau.

M. GIONTA: viu só? É bem legal. Achamos que muita gente rica estaria disposta a pagar o montante que julgamos necessário para empreender uma viagem dessas.

HSW: e depois, é claro, a idéia seria, em algum momento no futuro, diminuir cada vez mais os custos até...

M. GIONTA: sim, quem sabe até onde isso pode chegar? Talvez chegue ao turismo espacial pela órbita, certo? Acredito que seja um avanço lógico. Seria ótimo poder tirar umas férias no espaço, não acha?

Na próxima seção veremos o design da nave White Knight que assiste a SpaceShipOne nas viagens.