A estação meteorológica MET

A estação meteorológica da Phoenix (MET) foi construída pela Agência Espacial Canadense para gravar o clima no Pólo Norte de Marte diariamente usando sensores de temperatura e pressão e um instrumento de detecção e variação de luz (Lidar). Com esses instrumentos, feitos pela MD Robotics, a MET desempenha um papel importante na missão, ao fornecer informações sobre o estado atual da atmosfera polar e como é o ciclo da água entre as fases sólida e gasosa no ártico marciano.

MET Team/CSA Desenho mostra a localização dos três termômetros (em amarelo) da estação meteorológica carregada pela Phoenix

O Lidar é um instrumento que opera sob os mesmos princípios básicos de um radar, mas usando pulsos de luz de laser em vez de ondas de rádio. O Lidar transmite luz verticalmente dentro da atmosfera, que é refletida pelas partículas de poeira e gelo. Esses pulsos de luz refletida e seu tempo de retorno ao instrumento do Lidar são analisados, revelando informações sobre o tamanho das partículas atmosféricas e sua localização.

A partir dessa distribuição de partículas de poeira e gelo, cientistas podem fazer importantes inferências sobre como a energia flui dentro da atmosfera polar - informação essencial para a compreensão do tempo marciano. Essas partículas também revelam a formação, duração e movimento das nuvens, da neblina, e das nuvens de poeira, melhorando a compreensão científica dos processos atmosféricos de Marte.

As temperaturas muito baixas do ártico marciano serão medidas com finos termopares de fios, uma tecnologia usada com sucesso nas estações meteorológicas das missões Viking e Pathfinder. Num termopar, a corrente elétrica flui em um circuito fechado de dois metais diferentes (cromo e constantã, no caso da MET) quando uma das duas junções está numa temperatura diferente. Três desses sensores termopares estão localizados em um mastro de 1,2 m para fornecer um perfil de como a temperatura muda com alturas próximas da superfície.

A pressão atmosférica de Marte é bem baixa e exige um sensor de medição bastante sensível. Sensores de pressão similares aos usados na Viking e na Pathfinder fazem parte da MET.