Introdução

Talvez você tenha visto alguém bater a cabeça ou o dedo do pé e pensado: "Deve ter doído". Bem, para algumas pessoas, ver uma situação como essa realmente dói. Um número desconhecido de pessoas tem a sinestesia espelho-toque, uma condição que as faz sentir os toques que vêem outras pessoas receberem. Por exemplo, se um sinesteta espelho-toque vir alguém sendo tocado na bochecha, será como se sua própria bochecha estivesse sendo tocada.

Fotógrafo: Geotrac/Agência: Dreamstime ­Um sinesteta espelho-toque pode sentir dor apenas de ver uma pessoa levando uma picada

Como o nome implica, existe um efeito espelho envolvido. Imagine que um sinesteta espelho-toque esteja parado na frente de outra pessoa. Se o não- sinesteta for atingido no braço direito, o sinesteta sentirá no braço esquerdo. Se os dois ficarem parados um ao lado do outro, o contato com o braço direito do não-sinesteta será sentido no braço direito do sinesteta.

Acredita-se que a sinestesia espelho-toque seja causada em parte pelos neurônios-espelho, que produzem um sentido extremamente desenvolvido de empatia emocional. Os neurônios- espelho ativam-se quando uma pessoa está realizando uma atividade ou, em menor grau, quando uma pessoa está vendo outra fazer uma atividade. As pessoas que têm sinestesia espelho-toque possuem neurônios-espelho muito ativos, o que significa que o efeito é bastante acentuado. Eles não apenas demonstram empatia pela dor dos outros - ela geralmente ocorre com os sinestetas como se também estivesse sendo aplicada a eles.

Além de sentir as dores e os toques dos outros, os sinestetas espelho-toque geralmente estão em contato com os sentimentos dos outros. Muitos dizem não entender como as pessoas podem rir da desgraça dos outros, e os filmes de ação e terror também são insuportáveis de assistir.

Em 2003, Sarah Jane-Blakemore, uma neurocientista cognitiva da University College London estava dando uma palestra em que mencionou que tinha ouvido que algumas pessoas podiam sentir o contato, como um beliscão, que apenas observavam. Uma mulher de 39 anos que estava no evento disse que achava que todas as pessoas sentiam aquilo. Durante a vida inteira, essa mulher não sabia que sua sinestesia espelho-toque era incomum. Pesquisadores descobriram depois que 11 parentes da mulher tinham outro tipo de sinestesia conhecida como sinestesia cor-grafema.

 

No cinema A sinestesia foi retratada com humor no filme "O Bagunceiro Arrumadinho" (The Desordely Orderly, 1964), em que Jerry Lewis interpreta um enfermeiro que estuda medicina e que sente as dores de todos os seus pacientes.

Estudos recentes deram mais atenção ao fenômeno, incluindo o que foi publicado na edição de junho de 2007 do jornal "Nature Neuroscience". O estudo, realizado pelos pesquisadores da UCL Jamie Ward e Michael Banissy, usou exames do cérebro, testes de toque e questionários para detectar a sinestesia espelho-toque em dez pessoas. Os exames do cérebro mostraram hiperatividade em certas áreas quando os sinestetas espelho-toque viram alguém ser tocado. Nos testes de toque, supostos sinestetas espelho-toque confundiam com mais freqüência o toque observado com o toque aplicado a si mesmos.

Outra pesquisa sobre a sinestesia espelho-toque poderia levar a descobertas de diferentes condições relacionadas à empatia, como a esquizofrenia, a síndrome de Asperger e o autismo. Por exemplo, um sintoma do autismo é a dificuldade de compreender as emoções de outras pessoas. Saber o porquê de algumas pessoas serem altamente sensíveis às emoções de outras poderia nos ensinar mais sobre aquelas que não o são.

Na próxima página, veremos outros tipos mais conhecidos de sinestesia. ­