Simbiontes por toda parte

As relações simbióticas não são raras. Veja a seguir alguns exemplos particularmente interessantes.

As embaúbas e as formigas astecas

As embaúbas têm troncos ocos e dentro deles elas produzem um líquido açucarado nutritivo para as formigas. As formigas astecas colonizam as árvores, preenchendo o tronco com milhões de formigas, que recebem abrigo e alimento da árvore. A árvore é vulnerável a trepadeiras, que podem crescer sobre ela, derrubando-a e sufocando-a. As formigas astecas patrulham a embaúba e usam suas mandíbulas para cortar as trepadeiras.

O peixe limpador

Há muitos exemplos de peixes que proveitosamente limpam as bactérias parasitas e os fungos dos corpos (ou mesmo de dentro das bocas) de outros peixes. O peixe piloto, o peixe cliente, o bodião limpador e o peixe seniorita, todos comem parasitas de outras espécies, conseguindo ótima comida. Os outros peixes ganham proteção contra os danos que esses parasitas poderiam causar. Eles não somente interrompem comportamentos agressivos para permitir que os peixes limpadores façam seu trabalho, mas é sabido que mudam seu caminho para visitar os limpadores.

As relações de limpadores existem fora da água também. Garças, búfalos, tarambolas e anus de cabeça marrom, todos gastam boa parte de suas vidas em torno de outros animais. Os pássaros arrancam insetos, carrapatos e outros parasitas, para comer. As tarambolas pulam dentro das bocas de crocodilos para comer sanguessugas. Os animais (zebras, búfalos, javalis, gado doméstico) são mantidos limpos de insetos nocivos. Os pássaros limpadores também atuam como um sistema de alarme, avisando a seus hospedeiros quando o perigo está presente.

Pássaro indicador

Essa espécie de pássaro prefere comer cera e larvas de abelha, no entanto, ele não é grande o suficiente para abrir as colméias das abelhas. Para realizar a tarefa, ele encontra um mamífero próximo, às vezes um humano ou uma criatura semelhante a um texugo chamada ratel. O pássaro então saltita em volta para chamar a atenção e depois leva o seu "assistente" para a colméia. O assistente quer o mel e assim abre a colméia para comê-lo, expondo a cêra e as larvas para o pássaro.

A rizóbia

As plantas precisam de nitrogênio, nutriente vital para o crescimento saudável. No entanto, elas são desprovidas do mecanismo para extrair nitrogênio do ar. Elas podem conseguir o nitrogênio do solo, caso o solo seja fértil, mas o fornecimento pode facilmente ser esgotado. Em um perfeito exemplo do aspecto de "ferramenta da evolução" da simbiose, certas plantas encontraram outras espécies com capacidade para extrair (ou "fixar") nitrogênio do ar. Os legumes, uma família de plantas que inclui batatas, amendoins e muitos outros, ligam-se à bactéria rizóbia. A bactéria realmente cresce nos nódulos sobre as raízes dos legumes. O legume fornece a energia necessária para a rizóbia quebrar as fortes ligações químicas no nitrogênio livre. A rizóbia produz nitrogênio para a planta, o bastante para manter o solo das redondezas fértil por anos.