Quais os tipos de órbitas de satélites?

• Órbitas geoestacionárias (também chamada geossíncrona ou síncrona) são aquelas nas quais o satélite está sempre posicionado no mesmo ponto sobre a Terra. Muitos satélites geoestacionários estão acima de uma faixa ao longo do equador, com altitude de aproximadamente 35.786 km, ou quase um décimo da distância até a Lua. A área de "estacionamento de satélites" está se tornando cada vez mais congestionada pelas centenas de satélites de comunicação, de televisão e meteorológicos. Cada um deles precisa estar muito bem posicionado para evitar a interferência com sinal de satélites adjacentes. Televisão, comunicações e programas meteorológicos usam satélites com órbitas geoestacionárias. Órbitas geoestacionárias são o motivo pelo qual as antenas parabólicas de TV DSS são colocadas numa posição fixa.
  
  
• Os ônibus espaciais programados usam uma órbita assíncrona muito mais baixa, o que significa que passam pelo céu em diferentes horas do dia. Outros satélites em órbitas assíncronas estão em média a 644 km (400 milhas) de altitude.
  
  
• Em uma órbita polar, o satélite geralmente voa a baixa altitude e passa através dos pólos da Terra em cada revolução. A órbita polar permanece fixa no espaço, à medida que a Terra rotaciona dentro da órbita. Como resultado, muito da superfície da Terra passa sob um satélite em órbita polar. Em virtude dessas órbitas alcançarem excelentes coberturas do planeta, elas são usadas para mapeamentos e fotografias.

Como são previstas as órbitas dos satélites?

Um software especial para satélites, disponível para computadores pessoais, prevê as órbitas dos satélites. O software usa dados keplerianos para predizer cada órbita e mostrar como o satélite vai se posicionar. Os últimos "Keps" (em inglês) estão disponíveis na Internet também para satélites de radioamadores.

Os satélites usam uma variedade de sensores sensíveis à luz para determinar sua posição. O satélite transmite sua posição para a estação de controle em terra.