Sapos e rãs

Generalizações sobre os anuros são difíceis. A menor rã do mundo, a rã dourada, mede menos de 1 cm. As rãs Golias, as maiores que existem, têm dimensão quase 30 vezes maior - cerca de 32 centímetros de comprimento, da cabeça à cauda. Embora muitas espécies de rãs sejam noturnas, algumas são mais ativas de manhã ou de tarde. A longevidade dos anuros varia de espécie a espécie, ainda que a maioria viva alguns anos na natureza e um pouco mais em cativeiro. E embora muitos sapos coaxem, piem ou silvem, algumas espécies são mudas.

Foto por Jeff Foott, Discovery Communications, LLC
Este sapo-boi africano (Pyxicephalus adspersa) é, na verdade, uma rã, mas tem pele rugosa como a de um sapo

Ainda que muita gente acredite que as rãs sejam verdes, há espécies amarelas, alaranjadas, azuis ou cor de rosa. A textura da pele de uma rã e a forma de seu corpo e pernas variam de espécie para espécie, e também constituem alguns dos traços que diferenciam as rãs dos sapos. As rãs têm uma pele lisa, brilhante, úmida e pernas criadas para saltar e nadar. Os sapos têm pele mais seca e rugosa, e pernas criadas para andar, e não para saltar.

Mas a distinção entre rãs e sapos é quase sempre arbitrária, pois algumas rãs parecem sapos e alguns sapos parecem rãs. Os sapos geralmente podem se manter mais distantes da água porque sua pele não resseca tão rapidamente como a das rãs. Mas, existem rãs que vivem em áreas muito secas e percorrem largas distâncias para se manterem hidratadas, assim como há alguns sapos vivem na água.

Foto por Jeff Foott, Discovery Communications, LLC
Esta salamandra vermelha setentrional (Pseudotriton rubber rube) tem cauda, o que a diferencia das rãs

O traço mais característico das rãs é o fato de não terem cauda. Isso é tão importante para distingui-las que o nome científico da ordem, Anura, quer dizer "sem cauda". Essa falta de cauda une as rãs e as diferencia de duas outras ordens de anfíbios: as salamandras e cobras-cegas. Todos os anfíbios começam suas vidas respirando água, antes que desenvolvam a capacidade de respirar ar, mas apenas as rãs se convertem em animais terrestres que não têm caudas.

Mas existem duas espécies de rãs com caudas. A rã costeira, Ascaphus truei, e a rã montanhesa, ou Ascaphus montanus, contam ambas com caudas de cor semelhante à de seus corpos. Essas caudas são órgãos reprodutores. Devido a isso, as variedades de rãs com cauda são o único tipo de rã no qual o macho pode fertilizar ovos ainda dentro do corpo da fêmea.

Mas a despeito de todas as diferenças em sua aparência e em seu comportamento, todas as espécies de rãs e sapos têm, de maneira geral, a mesma estrutura anatômica.