O longo e sinuoso rio

O Nilo ostenta um longo e complexo caminho, passando por nove países e várias paisagens, como pântanos, savanas, desertos, florestas tropicais (em inglês) e regiões montanhosas (em inglês). O Nilo deve seu grande comprimento à união de dois afluentes principais: o Nilo Branco e o Nilo Azul. O Nilo Branco nasce da fonte recentemente estabelecida na Ruanda através da primeira nascente do Lago Vitória. Quando chega a Cartum (em inglês), no Sudão (em inglês), une-se ao Nilo Azul, que se origina nas montanhas etíopes. O único outro afluente grande do Nilo é o rio Atbara, que se junta a ele na porção leste do Sudão. Embora o Nilo Branco - a porção mais fácil de se navegar - seja considerada a mais longa do rio (em inglês), o Nilo Azul compreende aproximadamente dois terços de seu fornecimento total de água.

HowStuffWorks 2008
O Rio Nilo

Os dois afluentes são chamados pela cor da água que apresentam. Na nascente, o Nilo Azul é azul claro, escurecendo no Sudão, onde começa a carregar sedimentos negros. O Nilo Branco transporta sedimentos de tom cinza claro, tornando a água mais esbranquiçada.

Depois que o Nilo Azul e o Nilo Branco se unem em Cartum, o rio passa por seis cataratas - ou corredeiras - no caminho para Assuã. Essas corredeiras se formam quando o rio encontra formações de rocha ígnea. As cataratas dificultam a navegação por essas partes do rio, criando uma fronteira natural. No caminho para o Egito (em inglês), o Nilo se divide em duas ramificações - a de Damieta a leste e a de Roseta a oeste. Isso faz com que se forme o Delta do Nilo, pelo qual as ramificações saem da África e entram no Mar Mediterrâneo.

Outra característica interessante do curso do rio é a Grande Curva, uma curva em forma de U na porção entre o Delta do Nilo e a fronteira sudanesa. Essa curva faz o rio mudar seu curso repentinamente de oeste para leste, apenas para virar ao contrário e retomar a outra direção.

Um rio tão imenso quanto o Nilo exerce efeitos claros sobre os moradores das proximidades. As pessoas do Egito Antigo (em inglês) certamente prosperaram, mas como o Nilo ajudou nisso? Leia a próxima página para descobrir.