Introdução a Como funciona o rio Nilo

	­Rio Nilo

A maioria das pessoas provavelmente nunca irá descer o Rio Nilo, mas com certeza já vivenciou essa experiência indiretamente através dos filmes de ação e dos programas de TV. Esse definitivamente é o caminho mais seguro, já que o Nilo obteve sua fama de traiçoeiro - e com razão - devido a fortes correntezas, mosquitos raivosos e alguns animais pouco amistosos, ainda que belíssimos. Apesar de todos esses fatores, o Nilo deu grandes oportunidades a milhões de pessoas pela história e continua fazendo isso até os dias de hoje.

Jack Guez/AFP/Getty Images
Uma faluca, veleiro tradicional do Egito, navega no pôr-do-sol no Rio Nilo, em Luxor, no Alto Egito

É difícil saber a extensão exata do Nilo, devido às divergentes opiniões sobre a fonte do rio e seu complexo sistema de afluentes, riachos e rios. Localizado na África (em inglês), a expedição mais recente e minuciosa declarou que o Nilo tem 6.719 quilômetros de comprimento [fonte: National Geographic]. Essa expedição, que ocorreu em 2006, usou equipamentos de mapeamento de alta tecnologia. Os exploradores também determinaram que a verdadeira nascente do Nilo ficava na floresta Nyungwe, em Ruanda (em inglês), e não no Lago Vitória (em inglês), como declarou o primeiro explorador do rio, John Hanning Speke (em inglês), em 1858. Entretanto, esse rio continuou sendo oficialmente a fonte principal.

Duvida-se que haja um consenso sobre o local onde o rio realmente começa e qual é exatamente seu comprimento (a maioria das fontes diz que tem mais de 6.700 quilômetros).

O que se tem certeza é que ele nasce no sul e segue para o norte, passando por nove países africanos: Uganda, Sudão, Egito (em inglês), Zaire, Quênia, Tanzânia, Ruanda, Etiópia e Burundi. Dizer que o rio vai do sul ao norte pode dar a impressão, para muitas pessoas, de que ele está seguindo no sentido contrário, mas o fluxo de um corpo de água não tem nada a ver com orientação geográfica. Os rios simplesmente saem da região alta em direção à região mais baixa. A região alta na África fica no sul e a baixa, no norte. O rio Amazonas (em inglês) segue lado a lado com o Nilo em termos de comprimento, ficando com o título de rio mais longo do mundo. Um estudo feito em 2007 coloca o Amazonas em primeiro lugar, com 6.800 quilômetros, cerca de 105 quilômetros mais longo que o Nilo [fonte: National Geographic].

Como as condições geográficas do Rio Nilo afetaram o mundo ao seu redor? Que criaturas fizeram do rio sua casa? Como o Nilo deu origem a uma das civilizações antigas (em inglês) mais respeitadas do mundo e como ele continua afetando o mundo hoje em dia? Continue lendo para saber mais.