Introdução a Como a rena encontra alimento suficiente nas tundras?

Há muito tempo, nosso imaginário associa as renas (em inglês) ao Papai Noel. Esses animais herbívoros e selvagens perambulam pela tundra estéril da América do Norte, da Europa e da Ásia em busca de alimentos,  suportando algumas das temperaturas mais frias do globo. A tundra é escassa em pastagens, o que faz com que as renas, para sobreviverem, vivam em constante deslocamento.

A rena pasta o ano todo nas terras permanentemente congeladas da tundra, que é uma enorme planície sem árvores que cobre o globo entre o Oceano Ártico e a orla florestal da Terra. Devido às condições constantemente geladas da tundra, apenas arbustos, gramíneas e liquens sobrevivem no local. O líquen, também conhecido como musgo das renas, é semelhante ao musgo e é uma associação de algas e fungos.  

istockphotos As renas habitam a tundra, que é uma enorme planície sem árvores que cobre o globo entre o Oceano Ártico e a orla florestal da Terra

Membros da família dos cervídeos, as renas têm pele espessa e revestida por duas camadas de pêlos: uma mais exterior, de pêlos delicados; e outra mais interior e mais densa, muito útil para se abrigar do clima frio. As características de sua galhada também se mostram úteis nesse ambiente gelado, o que será visto mais adiante. Elas apreciam a companhia umas das outras e se movem juntas em rebanhos para pastar. Caribus (em inglês) são da mesma espécie (Rangifer tarandus) das renas, mas têm um apelido diferente em seus habitats no Alaska e no Canadá. Denominado a partir da palavra francesa para "cervo grande", o caribu vive em estado selvagem e não foi domesticado como algumas renas.

A domesticação das renas data de 5.000 anos atrás [fonte: Finstad (em inglês)]. Certos grupos de esquimós como os Nenets, uma tribo nativa da Rússia (em inglês) siberiana, os Mongóis e outros povos que vivem nas tundras ainda praticam o pastoreio das renas, uma tradição mantida há longo tempo. Nessas culturas, as renas não servem apenas como fonte de alimento, mas também como animais de carga usados para tração e transporte. Esse povos costumam usar peles de rena como material isolante para roupas e calçados; e separam as fibras dos tendões do animal para usar como resistente linha de costura [fonte: Montaigne].

Mas, como as renas e caribus encontram alimento e sobrevivem em paisagens tão desoladas? E como eles fazem isso através dos invernos rigorosos? Vamos saber na próxima página.