Como é medido o tempo atômico?

A freqüência correta para a ressonância específica do césio é definida por um acordo internacional como sendo 9.192.631.770Hz (hertz), de modo que, quando é dividida por este número, o resultado é exatamente 1Hz ou 1 ciclo por segundo.

A precisão a longo prazo alcançável pelo relógio atômico de césio moderno (o tipo mais comum) é melhor que um segundo por milhão de anos. O relógio atômico de hidrogênio mostra uma melhor precisão de curto prazo (uma semana), aproximadamente 10 vezes a precisão do relógio atômico de césio. Portanto, o relógio atômico elevou em um milhão de vezes a precisão da medição do tempo em comparação com as medições executadas por meio de técnicas astronômicas.

A Companhia Nacional em Massachusetts produziu o primeiro relógio atômico comercial utilizando césio. Atualmente, eles são produzidos por muitos fabricantes, incluindo Hewlett Packard, Frequency Electronics, e FTS. A nova tecnologia continua aprimorando o desempenho. O mais preciso relógio atômico de césio de laboratório é milhares de vezes melhor que as unidades produzidas comercialmente.

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