Quais são os tipos de relógios atômicos?

Atualmente, embora existam diferentes tipos de relógios atômicos, o princípio por trás de todos eles permanece o mesmo. A diferença principal está associada ao elemento usado e aos meios de determinar quando o nível de energia se modifica. Os vários tipos de relógio atômico incluem:

• Relógio atômico de césio: emprega um feixe de átomos de césio. O relógio separa os átomos de césio de diferentes níveis de energia por meio de um campo magnético.
• Relógio atômico de hidrogênio: mantém os átomos de hidrogênio no nível de energia requerido em um recipiente com paredes de um material especial, assim os átomos não perdem seu estado de energia elevado muito rapidamente.
• Relógio atômico de rubídio: o mais simples e compacto, usa uma célula de vidro com gás de rubídio que muda sua absorção de luz na freqüência óptica de rubídio quando a freqüência de microonda ao redor é a correta.

O mais preciso relógio atômico disponível atualmente utiliza o átomo de césio, o campos magnéticos normais e detectores. Além disso, os átomos de césio são impedidos de moverem-se para trás e adiante por feixes de laser, reduzindo pequenas mudanças na freqüência devido ao efeito Doppler.