Aquecedores sem chama

A maioria dos seres humanos prefere comida quente ao invés de fria, especialmente se estiver frio ou chovendo. Comer um spaghetti ou um ensopado frio, com certeza não é divertido. Uma refeição quente, por outro lado, pode levantar a moral de um soldado.

Foto cedida pelo U.S. Department of Defense Esquentando uma MRE em um fogareiro no campo

Por causa da importância de uma comida quente, todas as MREs militares vem embaladas junto com um aquecedor sem chama. O aquecedor sem chama usa uma reação química simples para fornecer calor suficiente para aquecer a comida.

Foto cedida pelo U.S. Department of Defense Um fuzileiro naval usando um aquecedor sem chama

O aquecimento químico é um fenômeno bem conhecido. Todos já viram ferrugem alguma vez. A ferrugem é um processo natural no qual os átomos de ferro se combinam com o oxigênio para criar óxido de ferro avermelhado e esfarelado. O processo é normalmente muito lento, mas sabemos que o ferro molhado enferruja mais rápido e se o ferro estiver exposto a água do mar, enferrujará ainda mais rápido.

Quando o ferro vira ferrugem, o processo de oxidação gera calor. Mas como a formação da ferrugem é muito lenta, o calor gerado não é notado. Todos somos familiarizados com as reações de oxidação muito rápidas. Por exemplo, quando você "oxida" os átomos de carbono em um briquete de carvão, eles ficam bem quentes. Usamos a palavra queimar para descrever o tipo de oxidação de alta velocidade.

A função do aquecedor sem chama é usar a oxidação de um metal para gerar calor. O magnésio é um metal que funciona melhor que o ferro porque enferruja muito mais rápido. Para fazer um aquecedor sem chama, o pó de magnésio é misturado com sal e um pouco de poeira de ferro em uma pequena embalagem flexível do tamanho de uma carta de baralho. Para ativar o aquecedor, um soldado adiciona um pouco de água. Em segundos o aquecedor sem chama alcança o ponto de ebulição e começa a borbulhar e soltar vapor. Para aquecer a refeição, o soldado simplesmente insere o aquecedor e a embalagem de MRE de volta na caixa que ela veio. Dez minutos depois, o jantar está servido.