Reatores de fusão: confinamento inercial

A NIF (National Ignition Facility) do Laboratório Lawrence Livermore está realizando experimentos usando feixes de laser para induzir a fusão. No dispositivo da NIF, 192 feixes de laser serão focalizados em um único ponto em uma câmara de alvos com 10 metros de diâmetro, denominada hohlraum (cavidade, em alemão). Uma hohlraum é uma "cavidade cujas paredes estão em equilíbrio radioativo com a energia radiante na cavidade", de acordo com a Science and Engineering Encyclopaedia (em inglês). 

Cortesia do National Ignition Facility Processo de fusão de confinamento inercial

No ponto focal dentro da câmara de alvos haverá uma esfera (do tamanho de uma ervilha) de deutério-trítio inserida em um pequeno cilindro de plástico. A energia dos lasers (1,8 milhão de joules) irá aquecer o cilindro e gerar raios X. O aquecimento e a radiação converterão a esfera em plasma e irão comprimi-la até que a fusão ocorra. A reação de fusão terá uma breve vida útil, em torno de um milionésimo de segundo, mas irá render de 50 a 100 vezes mais energia do que a necessária para iniciar a reação de fusão. Um reator desse tipo teria vários alvos, que poderiam ser ativados em seqüência para gerar produção de calor sustentável. Os cientistas estimam que cada alvo pode ser produzido por apenas 25 centavos de dólar, tornando econômica a usina de energia de fusão.

Cortesia do laboratório Lawrence Livermore Processo de ignição da fusão

Como o reator de fusão de confinamento magnético, o aquecimento a partir da fusão de confinamento inercial passará por um conversor de calor, a fim de criar vapor para produzir a eletricidade.