O que é o radônio

O gás radônio, assim como o carbono-14, é totalmente natural e se forma durante o decaimento do urânio-238, um elemento com uma seqüência de decaimento bem interessante. Para aprender mais sobre seqüências de decaimento e radioatividade em geral, veja Como funciona a radiação nuclear.

1. Tudo começa com um átomo de urânio-238, que tem 92 prótons, 146 nêutrons e meia-vida de 4,5 bilhões de anos. Quando ele decai, emite uma partícula alfa e deixa para trás um átomo de tório-234.
2. Um átomo de tório-234 tem 90 prótons, 144 nêutrons e meia-vida de 24,5 dias. Quando decai, emite um partícula beta e um raio gama, deixando para trás um átomo de protactínio-234.
3. Um átomo de protactínio-234 tem 91 prótons, 143 nêutrons e meia-vida de 269 mil anos. Quando decai, emite um partícula beta e um raio gama, deixando para trás um átomo de tório-230.
4. Um átomo de tório-230, por sua vez, tem 90 prótons, 140 nêutrons e meia-vida de 83 mil anos. Ao decair, emite uma partícula alfa e um raio gama, deixando para trás um átomo de rádio-226.
5. Já um átomo de rádio-226 tem 88 prótons, 138 nêutrons e meia-vida de 1.590 anos. Ao decair, emite uma partícula alfa e um raio gama, deixando para trás um átomo de radônio-222.

Esse átomo de radônio é um átomo que forma um gás e que tem meia-vida de apenas 3,825 dias. O acúmulo de átomos de radônio resultante do decaimento nuclear espontâneo de urânio-238 é a origem do gás radônio. O que significa que as concentrações desse gás são maiores nos locais em que o urânio é mais abundante no solo. O resto da seqüência completa é:

1. O radônio-222, com meia-vida de 3,825 dias, emite uma partícula alfa para se transformar no polônio-218.
2. O polônio-218, com meia-vida de 3,05 minutos, emite uma partícula alfa para se transformar no chumbo-214.
3. Já o chumbo-214, que tem meia vida de 26,8 minutos, emite uma partícula beta e um raio gama para se tornar o bismuto-214.
4. O bismuto-214, com meia-vida de 19,7 minutos, emite uma partícula alfa ou uma beta e um raio gama para se transformar no tálio-210 ou no polônio-214.
5. O polônio-214, com meia-vida de 150 microssegundos, emite uma partícula alfa para se transformar no tálio-210.
6. o tálio-210, que tem meia-vida de 1,32 minutos, emite uma partícula beta para se transformar no chumbo-210.
7. O chumbo-210, cuja meia vida é de 22 anos, emite uma partícula beta e um raio gama para se tornar o bismuto-210.
8. O bismuto-210, que tem meia-vida de cinco dias, emite uma partícula beta para se transformar no polônio-210.
9. O polônio-210, cuja meia vida é de 138 dias, emite uma partícula alfa e um raio gama para se tornar o chumbo-206.
10. E finalmente, o chumbo-206 é um isótopo estável do chumbo.