Antes dos anos 50, não existiam cigarros com filtro - ou eles não eram consumidos regularmente. As pessoas fumavam cigarros sem filtro. E estava aumentando a percepção de que os cigarros poderiam fazer mal à saúde, mas não havia prova alguma. As companhias de cigarro gastaram muito dinheiro em propaganda tentando convencer a população de que não havia problema algum em consumir cigarros.

Tudo isso mudou a partir de 1950 com a divulgação dos primeiros estudos médicos que ligavam o tabagismo como causador do câncer de pulmão. Uma resposta para estes estudos médicos foram as propagandas em massa dos filtros nos cigarros. A idéia atrás dos filtros era camuflar o alcatrão e a nicotina e fazer do cigarro um produto "seguro". Nos anos 60, os cigarros com filtro haviam dominado o mercado.

É possivel ver este efeito até nos dias de hoje. As marcas de cigarro que são "com menos alcatrão e nicotina" usam técnicas que envolvem pequenas e invisíveis perfurações no filtro. Conforme a fumaça passa pelo filtro, uma pequena quantidade de ar entra pelas perfurações e se mistura com a fumaça. A cada tragada, o fumante recebe mais ar e menos fumaça, e assim menos alcatrão e nicotina.

O problema com os filtros é que eles não não são suficiente para serem considerados eficazes. Os fumantes fumam por uma razão: seus corpos necessitam de nicotina. É um vício físico, como discutido em Como funciona a nicotina. Os fumantes irão inalar quantidades necessárias de fumaça para conseguir a dose de nicotina que seus corpos necessitam. Várias das páginas nos links abaixo falam sobre os passos conscientes e inconscientes que os fumantes dão para driblar o filtro e conseguir nicotina.

A maneira mais fácil para prevenir todos estes problemas é, em primeiro lugar evitar fumar - dessa forma nosso corpo nunca se tornará dependente da nicotina. Se você já está viciado, uma alternativa é conseguir a nicotina através de outros mecanismos que não seja através do uso de cigarros, como adesivos e gomas de mascar de nicotina. Desta forma você consegue se livrar, pelo menos, do alcatrão.

Veja mais links interessantes:

• Como funciona a nicotina
• Como funciona o ácool
• O fantasma da antiga propaganda de cigarros (em inglês)
  
• Cigarros com baixo teor de alcatrão e indenização a fumantes (em inglês)
  
• Níveis de ventilação por filtro em cigarros selecionados dos EUA (em inglês)
  
• Ex-fumante diz à Côrte que as marcas de cigarro "Mild" e "Light" devem passar (em inglês)