A resposta está na estrutura molecular básica, porém extraordinária, do algodão, do náilon e da água. A molécula simples da água, que é um átomo de oxigênio ligado a dois átomos de hidrogênio, causa uma ação diferente quando entra em contato com as moléculas complexas que compõem o algodão e o náilon.

A água tem uma qualidade aderente proveniente de sua estrutura molecular. O átomo de oxigênio atrai elétrons, dando a ele uma carga levemente negativa. Os dois átomos de hidrogênio têm uma carga levemente positiva. As extremidades positivas e negativas tornam a molécula da água como um ímã (bipolar), que mantém as moléculas de água juntas e torna a superfície de uma gota d'água levemente elástica. Isso também significa que as moléculas de água se ligarão facilmente a moléculas com uma carga oposta que se aproxime.

Tanto o algodão quanto o náilon são feitos de moléculas gigantes de polímero. As moléculas de polímero freqüentemente são longas cadeias de átomos ligados em padrões que se repetem. Há muitos átomos ligados entre si nessas moléculas, fornecendo muitos lugares onde as moléculas aderentes da água podem se ligarem.

O algodão é pura celulose, um polímero que ocorre naturalmente. A celulose é um carboidrato e a molécula é uma longa cadeia de moléculas de glicose (açúcar). Se você olhar a estrutura de uma molécula de celulose você pode ver os grupos OH que estão na borda externa. Esses grupos negativamente carregados atraem moléculas de água e fazem a celulose e o algodão absorverem bem a água. O algodão pode absorver cerca de 25 vezes o seu peso em água. Os químicos se referem às substâncias como o algodão como hidrofílicas, o que significa que atraem moléculas de água.


O náilon é um material sintético, o que significa que os químicos criaram as moléculas de polímero que compõem o náilon. Mais de 100 unidades de átomos de carbono, oxigênio, hidrogênio e nitrogênio que se repetem formam a longa cadeia da molécula de náilon. A resistência dessa cadeia a tornou uma ótima substituta para a seda, cujas textura e sensação ao tato eram similares.

A molécula de náilon, também têm um grande número de lugares onde pode formar ligações com moléculas de água, mas não tantos lugares quanto as moléculas do algodão. O náilon absorve água, mas nem de perto tanto quanto o algodão. O náilon absorve cerca de 10% de seu peso em água.

Há duas coisas sobre as toalhas de algodão e jaquetas de náilon que as ajudam a cumprirem o seu papel. O tecido felpudo das toalhas tem muitas laçadas em sua superfície. Isso fornece mais lugares para o algodão e a água entrarem em contato. Os fabricantes têxteis adicionam resinas e outros produtos químicos impermeáveis ao náilon para que as gotas d'água fujam em vez de serem absorvidas.

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