A maioria dos especialistas concorda que ler com pouca luz não danifica seus olhos. Entretanto, pode causar astenopia, que tem diversos sintomas temporários adversos e alguns possíveis efeitos em longo prazo.

Quando o ambiente tem pouca luz, seus olhos se ajustam de várias maneiras. Primeiro, os cones e os bastonetes na retina começam a produzir produtos químicos mais sensíveis à luz. Esses produtos são o primeiro passo na detecção da luz, convertendo-a em um sinal elétrico e transmitindo esse sinal ao cérebro. Depois, os músculos da íris relaxam, causando a abertura de seus olhos. A pupila fica muito grande. Isto permite que seus olhos coletem o máximo possível de luz. Finalmente, as células nervosas na retina adaptam-se de modo que possam trabalhar com pouca luz. Essas três alterações demoram de 20 minutos a 2 horas aproximadamente, porém aumentam sua sensibilidade a pouca luz em aproximadamente 10 mil vezes.

Quando você lê, seus olhos devem ser capazes de focalizar uma imagem das palavras em sua retina. Para fazer isto, a íris, bem como os músculos que controlam o formato de suas lentes, deve se contrair para manter a imagem focalizada na retina. Se você lê com pouca luz, seus músculos visuais recebem sinais misturados: relaxar para coletar o máximo de luz, porém, ao mesmo tempo, contrair para manter a imagem focalizada. Quando esse objeto é pouco iluminado, a focalização torna-se ainda mais difícil pois o contraste entre as palavras e a página não é tão grande, o que diminui a capacidade dos olhos em distinguir detalhes visuais. Essa capacidade é chamada de acuidade visual. Seus olhos têm que trabalhar mais para separar as palavras das páginas, o que tensiona os músculos de seus olhos. Considere isto como um exercício extenuante para os músculos de seus olhos. Então os músculos de seus olhos irão doer, assim como os músculos de seu braço ou perna ficam doloridos após um exercício fatigante.

Quando seus olhos estão trabalhando desse modo durante um longo período, o esforço poderá causar vários efeitos físicos. Os sintomas da astenopia incluem dor nos globos oculares, dores de cabeça, dores nas costas e pescoço, pálpebras caídas e visão turva. Como geralmente você não pisca o suficiente ao focalizar um objeto, você também pode sentir uma secura desconfortável em seus olhos. Nada disso danifica seus olhos, e geralmente os sintomas desaparecem depois que você pára de forçá-los. Muitos oculistas deixam por isso mesmo, porém alguns destacam que a astenopia pode contribuir com a miopia. A maior parte das pessoas míopes já nasceram assim, porém existem evidências que a astenopia prolongada pode piorar a miopia.

Se você se sente confortável lendo com uma lanterna ou com pouca luz e não sente nenhum dos sintomas acima de astenopia, então está bom para você ler desta maneira. Entretanto, certamente é muito mais fácil para seus olhos ler com boa iluminação. Você também pode evitar a astenopia quando estiver lendo, piscando freqüentemente e focalizando algo fora da janela ou do outro lado do quarto a cada 15 a 30 minutos.

Abaixo estão alguns links interessantes: