As características de "auto-recarga" das baterias, podem ser observadas em uma bateria de carro. Em alguns casos, você tenta dar partida até que a bateria pareça totalmente descarregada e, então, uma hora depois, dá partida novamente. Quanto maior o consumo de energia da bateria (o motor de partida do carro é um dispositivo incrivelmente voraz!), maior o efeito.

Compreender por que isso acontece, ajuda a entender o que está ocorrendo dentro da bateria. Como exemplo, vamos pegar a bateria de zinco/carbono mais simples como um exemplo. Se você pegar uma haste de zinco e uma de carbono, conectá-las com um cabo e, em seguida, mergulhar as duas hastes em ácido sulfúrico líquido, criará uma bateria. Os elétrons irão fluir da haste de zinco para a haste de carbono através do cabo. O gás hidrogênio se acumula na haste de carbono e, por um curto período de tempo, recobre a maior parte da superfície dessa haste. A camada de gás hidrogênio que reveste a haste bloqueia a reação que ocorre na célula e a bateria começa a parecer descarregada. Se você deixar a bateria descansar por algum tempo, o gás hidrogênio se dissipa e a bateria "volta à vida".

Em qualquer bateria, seja uma bateria alcalina, encontrada em uma lanterna, ou uma bateria de um carro, com solução contendo sais de chumbo, pode acontecer o mesmo tipo de coisa. Os produtos da reação se acumulam ao redor dos dois pólos da bateria, o que desacelera a própria reação. Ao deixar a bateria descansar, você dá uma oportunidade para que os produtos da reação se dissipem. Quanto maior o consumo de corrente da bateria, mais rápido os produtos se acumulam, por isso as baterias de alto consumo parecem se recuperar mais vezes.

Muitos aparelhos que funcionam com baterias usam duas ou quatro células em série para criar voltagens mais elevadas. Se uma das células tiver um problema (por exemplo, ela não dissipa os produtos da reação tão bem quanto as outras baterias), ela poderá fazer com que todas as baterias pareçam descarregadas. Entretanto, se você testar as baterias individualmente, três das quatro parecerão funcionar muito bem. Se as baterias parecerem se descarregar muito rápido, é uma boa idéia testar as quatro baterias. Jogue fora a bateria ruim e reutilize as outras três.

Para mais informações sobre baterias, consulte Como funcionam as pilhas e baterias.