Se você tem uma antena parabólica em casa, então pelo menos um satélite em órbita você sabe onde está localizado, pois a antena está apontada diretamente para ele.

Infelizmente, os satélites de TV estão em órbitas geossíncronas, a uma distância de aproximadamente 35.420 km, de modo que é impossível vê-los a menos que você tenha um telescópio grande. Entretanto, existem muitos satélites que passam em órbitas assíncronas, em distâncias menores que variam de 320 a 480 quilômetros, o que possibilita que sejam vistos.

Se você mora em um lugar onde o céu é bastante limpo, observe-o cuidadosamente. De vez em quando, você poderá ver algo semelhante a uma estrela, mas em movimento: é um satélite!

Até o momento de sua aterrissagem no Oceano Pacífico em março de 2001, a estação espacial MIR foi um dos maiores objetos em órbita no planeta, tão grande que era possível vê-la de alguns locais na Terra.

Para ver outros satélites, esse site de rastreamento de satélites (em inglês) possui muitas informações. Você precisará das coordenadas (longitude e latitude), disponíveis no site USGS Mapping Information (em inglês) ou no Visualizador de mapas do Xerox PARC (em inglês).

Outras dicas:

• um software de rastreamento de satélites (em inglês) é útil para prever o trajeto da órbita, mas para isso, é preciso tomar nota do horário exato;
• use binóculos em uma noite clara, quando a lua não estiver muito brilhante;
• assegure-se que seu relógio está sincronizado com algum padrão de horário (em inglês) conhecido;
• uma órbita norte-sul freqüentemente indica um satélite espião.