Thomas the Tank Engine (Thomas, a locomotiva-tênder) é um brinquedo que se tornou fenômeno de vendas que inclui pequenos conjuntos de trens de madeira, fitas de vídeo, livros, roupas e um site exclusivo, além de vários sites de fãs. 

Os tanques quadrados que possui ao lado da caldeira são o que fazem do Thomas uma "locomotiva-tênder". Na vida real, os tanques conseguem comportar de 4 mil e 8 mil litros de água, dependendo da locomotiva. Nas outras da série, o vagão carvoeiro mostrado está simplificado. Em uma locomotiva a vapor de verdade, o vagão carvoeiro carrega tanto carvão como milhares de litros de água (os maiores comportam até 80 mil litros). Esta água é necessária, pois a maioria das locomotivas libera o vapor utilizado por meio de uma chaminé, em vez de condensá-lo e reutilizá-lo. Todas as locomotivas, menos as tênderes, precisam ter esses vagões-carvoeiros/vagões-tanque logo atrás do motor.

Houve uma evolução nas locomotivas tênderes, pois agora permitem a realização de viagens curtas e a manobra dos trens nos pátios ferroviários. A locomotiva carrega uma pequena quantidade de carvão atrás da cabine e cerca de 5.700 litros de água nos seus tanques. Uma locomotiva-tênder é auto-suficiente e não necessita do vagão-carvoeiro/vagão-tanque. Isto a torna mais leve, compacta e barata, mas limita muito a distância que consegue viajar antes de ter que ser reabastecida com carvão e água. Não são muito comuns nos Estados Unidos, mas são na Inglaterra.

O Thomas the Tank Engine é uma representação relativamente autêntica de uma forma de locomotiva-tênder para viagens de curta distância. As outras da série são locomotivas a vapor "normais", que têm vagões carvoeiros/vagões-tanque separados.

Esses links o ajudarão a aprender mais sobre este assunto: