Introdução

O homem já foi à Lua várias vezes, e voar até a órbita da Terra já parece algo rotineiro. O espaço já é um local onde alguns astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional permanecem por longos períodos de tempo. No entanto, quando pensamos no tamanho do nosso sistema solar, para não mencionar do universo, parece que ainda estamos engatinhando pelo espaço. Para podermos ir a Marte e outros planetas fora do alcance dos nossos motores de foguete convencionais, a NASA (em inglês) está desenvolvendo vários sistemas de propulsão avançada, incluindo um que usa a energia do Sol.

Foto cedida NASA Desenho artístico de um veículo espacial, movido à fusão,  aproximando-se da lua de Saturno, Titã

Espaçonaves movidas a fusão serão projetadas para recriar os mesmos tipos de reações de alta temperatura que ocorrem no núcleo do Sol. A enorme quantidade de energia, criada por essas reações, será expelida do motor para dar propulsão à nave, o que permitiria que ela chegasse em Marte em apenas três meses, menos da metade do tempo necessário com os motores de foguete convencionais.

Neste artigo, você vai aprender o que é a fusão e quais avanços a NASA fez rumo à construção de uma espaçonave alimentada por fusão.