Por trás dos controles

De acordo com o Departamento de Defesa dos EUA (em inglês), "o Predator é um sistema, não apenas uma aeronave". Isso ocorre devido à maneira exclusiva que os Predators são organizados e controlados.

Copyright 2003 General Atomics Aeronautical Systems Inc. Estação de piloto remoto do Predator UAV

Um sistema totalmente operacional consiste em quatro Predators (com sensores), uma estação de controle terrestre (GCS) que abriga os pilotos e os operadores de sensores e um conjunto de comunicação de link de satélite principal do Predator.

Em terra, está o pessoal técnico e de suporte normalmente associado à aeronave. É necessário cerca de 82 pessoas para que tudo corra bem. Essa equipe totalmente integrada é capaz de usar as quatro aeronaves para vigilância 24 horas dentro de um raio de 400 milhas náuticas da estação de controle terrestre.

O Predator pode funcionar de maneira autônoma, executando missões simples, como reconhecimento em um programa, ou pode ser controlado por uma tripulação. A tripulação de um único Predator UAV consiste em um piloto e em dois operadores de sensor. O piloto dirige a aeronave usando um manche de vôo padrão e controles associados que transmitem comandos por um link de dados de linha visada Banda C. Quando as operações estão além do alcance da Banda C, um link de satélite Banda Ku é usado para trocar comandos e respostas entre um satélite e a aeronave. A bordo, a aeronave recebe ordens por meio de um sistema de link de dados de satélite L-3 Com. Os pilotos e as tripulações usam as imagens e o radar recebidos da aeronave para tomar decisões sobre como controlar o avião.

Os aviadores do Predator descreveram pilotar a aeronave como pilotar um avião olhando por um canudo. Essa é uma mudança para quem está acostumado a pilotar uma aeronave convencional do cockpit. Os pilotos do Predator têm que confiar nas câmeras a bordo para ver o que está acontecendo em torno do avião. Para a tripulação, é um equilíbrio entre a desvantagem da visibilidade limitada e a incrível vantagem da segurança pessoal.

Copyright 2003 General Atomics Aeronautical Systems Inc. Os aviadores do Predator descreveram pilotar a aeronave como pilotar um avião olhando por um canudo