Espião no céu

O RQ-1 é a versão de reconhecimento do Predator UAV. A letra 'R' é a assinatura do Departamento de defesa dos EUA para uma aeronave designada para reconhecimento. 'Q' é uma designação para armas ou veículos automatizados ou não tripulados.

O design simples e leve da fuselagem do Predator permite que ele carregue uma payload de até 204 kg, além do peso de seu tanque de combustível de 378,5-litros. Esse tanque grande de combustível faz uma ótima quilometragem, possível graças ao pouco peso do Predator. Essa características são grandes vantagens para uma aeronave de reconhecimento. O Predator pode ficar no ar monitorando as posições do inimigo por até 24 horas, completamente carregado.

Foto cedida pela Força Aérea Americana O RQ-1 usa um conjunto de câmeras no nariz para "ver" dutante as  missões

O RQ-1 usa alguns dos equipamentos de monitoramento mais sofisticados disponíveis atualmente:

Foto cedida pela Força Aérea Americana Um piloto limpa as lentes utilizadas para pilotar o MQ-1 Predator

• câmera colorida que o piloto usa, principalmente, para pilotar a aeronave;
• câmera de abertura variável (semelhante à câmera de TV tradicional) que funciona como o conjunto principal de "olhos" do Predator;
• câmera de infravermelho de abertura variável para pouca luz e visão noturna;
• radar de abertura sintética (SAR) para ver por meio da neblina, das nuvens ou da fumaça.

Cada câmera no banco frontal do avião pode produzir vídeo de movimento completo e imagens estáticas do radar.

O RQ-1 pode fornecer imagens em tempo real da posição do inimigo para postos de comando, bem antes das primeiras tropas ou veículos chegarem. Isso permite aos comandantes de campo tomar decisões rápidas, além de obter informações sobre implantação, movimentos da tropa e recursos do inimigo. Porém, a maior vantagem de usar o Predator é que ele tem todas as vantagens de uma aeronave de reconhecimento tradicional sem expor o piloto a um ambiente hostil.