Sob o capô

O Predator UAV é uma aeronave de longo alcance e de altitude média que opera de maneira muito semelhante a qualquer outro avião.

Foto cedida pela Força Aérea Americana Um piloto trabalha no motor Rotax 914 do Predator.

Um motor Rotax 914 de quatro cilindros e de quatro tempos, com 101-cavalos-vapor, o mesmo tipo de motor usado em snowmobiles, gira o eixo principal. O eixo gira a hélice de propulsão de duas pás e de velocidade variável do Predator. A hélice montada na parte traseira fornece tanto direcionamento como altura. O piloto remoto pode alterar a velocidade das pás para aumentar ou diminuir a altitude do avião e atingir velocidades de até 120 km. Há uma altura adicional, fornecida pela extensão da asa da aeronave, de 14,8 metros, permitindo que o Predator atinja altitudes de até 7.620 metros. A fuselagem fina e as caldas em V invertido, ajudam a aeronave com estabilidade e um único leme posicionado embaixo da hélice gira a aeronave.

A fuselagem do Predator é uma mistura de fibras de carbono e de quartzo em um composto com Kevlar. Por baixo da fuselagem, a base aérea é suportada por um Nomex, espuma e laminado de madeira que são prensados juntos em camadas. Um tecido robusto é posicionado entre cada camada de laminado e serve como isolante para os componentes internos. O trabalho de armação da estrutura é criado com uma fibra de carbono/vidro e alumínio. O compartimento do sensor e as rodas também são de alumínio.

As bordas das asas são de titânio (em inglês) e têm pontos com orifícios que permitem que uma solução de etileno glicol saia dos reservatórios internos e quebre o gelo que se forma nas asas durante o vôo.

O Predator UAV usa sistemas mecânicos comuns. Um alternador/motor de partida de 3 kw fornece energia à parte eletrônica da aeronave e isso é complementado com energia auxiliar de bateria. Os tanques de combustível dianteiros e traseiros têm bóias de combustível de borracha que são facilmente enchidas por meio de tampas de gasolina localizadas na parte superior da fuselagem. Um operador dá partida no motor conectando o cordão umbilical a um carrinho de motor de partida/energia do solo ao conector de controle do motor de partida da aeronave, localizado no painel terrestre na parte externa do avião. Um operador pára o motor ao apertar um botão para desligar bem atrás de uma das asas na lateral do avião.

Para o motor os dois tanques de combustível do Predator combinados carregam até 272 kg de combustível de motor de aeronave correspondente de 95-octanos a 100-octanos; o Predator usa 7,6 litros de óleo de motor padrão para lubrificação além de ventilação, o anticongelamento automotivo convencional é usado para resfriar o motor; duas baterias de 3,6 kg são armazenadas na fuselagem para energia de backup, no caso de o motor ou alternador falhar.