O futuro da exploração lunar

A Lua se manteve intocada por seres humanos por mais de três décadas, mas isso pode mudar em breve. Em 2004, o presidente George W. Bush prometeu que enviaria astronautas em novas missões à Lua antes de 2020. No entanto, a viagem seria mais que uma simples expedição de estudo - serviria como lançamento para uma missão lunar mais extrema, que estabeleceria residências temporárias no satélite. Os astronautas montariam unidades de habitação, centrais de energia e sistemas de comunicações, e lançariam missões à Marte da base lunar.

A circa 1958 artist's impression of space travel: a Lunar Liner designed to transport people to and from the moon. How close are we to this futuristic dream?
Evans/Three Lions/Getty Images
Uma impressão artística de viagem espacial datada de 1958: transporte de pessoas para a Lua. Estamos perto de realizar esse sonho futurista?

E não são apenas os governos que estão envolvidos em uma corrida espacial: diversos empresários milionários também querem uma oportunidade de glória. O grupo de Internet Google criou um prêmio de US$ 25 milhões para a primeira organização privada que enviar uma espaçonave não tripulada à Lua. Para conquistar o Google X Prize, os participantes devem não só pousar uma nave na Lua como também percorrer 500 metros em um veículo lunar e enviar fotos e vídeos de alta resolução da Lua para a Terra.

Pelo menos uma empresa planeja enviar turistas ricos que aspiram à condição de astronautas em viagens à Lua. A Space Adventures oferece viagens turísticas em um uma versão modificada da espaçonave russa Soyuz. A aventura, que também inclui estadia na Estação Espacial Internacional, custa "reles" US$ 100 milhões.

Simulações da lua

Para preparar a próxima viagem à Lua, cientistas da Nasa vêm simulando as condições ásperas do satélite no mais inóspito lugar da Terra - a Antártida. Eles testaram unidades de moradia que parecem versões sofisticadas de pula-pulas de parques de diversões. Cada unidade inflável ofereceria 35 metros quadrados de espaço habitacional isolado, aquecido e pressurizado. Os testes demonstrarão até que ponto essas estruturas resistirão ao ambiente da Lua.

No Centro Marshall de Vôo Espacial da Nasa, em Huntsville, Alabama, os cientistas também estão fazendo experiências com grãos de poeira lunar (recolhidos na missão Apollo 17) para ver como a poeira se comporta e como poderia danificar os pulmões dos astronautas ou equipamentos sensíveis.

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