Retornando à lua

A Apollo 11 foi a primeira missão dos Estados Unidos a pousar na Lua, mas não a última. Veja a seguir um resumo das outras seis missões lunares.

Apollo 12

• Data: 14 de novembro de 1969.
• Tripulação: Charles Conrad, Jr. (comandante), Richard F. Gordon (piloto do módulo de comando), Alan L. Bean (piloto do módulo lunar).
• Local do pouso: Mar das Tormentas.
• Missão: recuperar peças da Surveyor 3 a fim de ajudar os cientistas a estudar os efeitos do tempo sobre o equipamento em ambiente lunar e provar que era possível realizar pousos de precisão na Lua.

Apollo 13

• Data: 1° de abril de 1970.
• Tripulação: James A. Lovell, Jr. (comandante), John L. Swigert, Jr. (piloto do módulo de comando), Fred W. Haise, Jr. (piloto do módulo lunar).
• Missão: A tripulação abortou o vôo depois que tanque de oxigênio no módulo de serviço explodiu e se rompeu. A equipe se transferiu ao módulo lunar e retornou com segurança à Terra.

Apollo 14

• Data: 31 de janeiro de 1971.
• Tripulação: Alan B. Shepard, Jr. (comandante), Stuart A. Roosa (piloto do módulo de comando), Edgar D. Mitchell (piloto do módulo lunar).
• Local de pouso: região de Fra Mauro.
• Missão: Shepard e Mitchell galgaram a encosta da cratera Cone para estudar a facilidade de movimento quando vestidos nos volumosos trajes espaciais. Shepard lançou duas bolas de golfe.
  

Apollo 15

• Data: 26 de julho de 1971.
• Tripulação: David R. Scott (comandante), Alfred J. Worden (piloto do módulo de comando), James B. Irwin (piloto do módulo lunar).
• Local de pouso: região de Hadley Rille/Apennines.
• Missão: os astronautas usaram o Lunar Roving Vehicle, ou "jipe lunar", para explorar a superfície da Lua. Scott demonstrou que um martelo e uma pena caíam na mesma velocidade. A tripulação deixou uma placa celebrando os 14 astronautas soviéticos e norte-americanos mortos desde o início do programa espacial.
  

Hulton Archive/Getty Images
Astronauta James Irwin saúda diante do módulo lunar da Apollo 15, em agosto de 1971

Apollo 16

• Data: 16 de abril de 1972.
• Tripulação: John W. Young (comandante), Thomas K. Mattingly II (piloto do módulo de comando), Charles M. Duke, Jr. (piloto do módulo lunar).
• Local de pouso: região de Descartes.
• Missão: quase 25 quilômetros percorridos com o jipe lunar. A tripulação recolheu rochas e amostras de solo, e usou uma câmera ultravioleta e espectógrafo para obter a primeira medição astronômica da superfície da Lua.

Apollo 17

• Data: 7 de dezembro de 1972.
• Tripulação: Eugene A. Cernan (comandante), Ronald E. Evans (piloto do módulo de comando), Harrison H. Schmitt (piloto do módulo lunar e cientista).
• Local de pouso: região de Taurus-Littrow.
• Missão: quase 100 quilômetros percorridos no jipe lunar, com estudo das fendas vulcânicas a fim de aprender mais sobre as origens da Lua. A tripulação deixou uma placa onde se lia, "aqui a humanidade concluiu a primeira exploração da Lua, dezembro de 1972. Que o espírito de paz em que viemos se reflita na vida de todos os homens".
  

Antes de dar seu passo final na Lua, Gene Cernan pronunciou as últimas palavras a serem ditas em sua superfície: "Partimos como chegamos e, se Deus quiser, retornaremos, com paz e esperança para toda a humanidade".

O que deixamos para trás As missões Apollo deixaram seis bandeiras norte-americanas na Lua - uma para cada pouso. Os cientistas acreditam que continuam lá, ainda que possam ter tombado.

Depois de seis pousos na Lua, os cientistas norte-americanos haviam adquirido maior compreensão de nosso vizinho celeste mais próximo. Determinaram a idade da Lua - cerca de 4,5 bilhões de anos - e desenvolveram uma teoria sobre sua formação.

Depois do fim do programa Apollo, em 1972, a Nasa não enviou mais astronautas à Lua. Com o país envolvido na guerra do Vietnã, o público antes enfeitiçado pelas missões estava começando a perder o interesse em missões espaciais. Na próxima seção, aprenderemos sobre o futuro da exploração espacial.