Estrutura física do polvo

O polvo pertence ao filo dos moluscos, onde também se encontram seus parentes próximos: os moluscos, os caracóis e as lesmas. Mas os polvos estão separados dos moluscos dentro da classe dos cefalópodes, que inclui os mais avançados animais do filo (a lula, a sépia e o náutilo pertencem a essa classe). O polvo se desenvolveu mais que os cefalópodes, que têm origem há mais de 600 milhões de anos. Enquanto os cefalópodes ostentam alguma forma de concha interna ou externa como seus parentes moluscos, o polvo não possui nenhuma.

A palavra cefalópode significa literalmente "pés-na-cabeça" e se refere ao fato de os tentáculos desses animais se ramificarem diretamente de suas cabeças. Alguns cefalópodes têm tentáculos e braços, mas o polvo se arranja muito bem com os oito tentáculos, os quais usa para praticamente tudo: comer, movimentar-se, caçar, provar e acasalar.

octopus anatomy
Por dentro da anatomia o polvo

Atrás da cabeça do polvo, diretamente oposto aos tentáculos, está o manto. O manto é uma estrutura altamente musculosa que abriga todos os outros órgãos do animal. Suas guelras, corações, sistema digestivo e glândulas reprodutivas estão todos comprimidos dentro desse espaço. Os fortes músculos no manto protegem os órgãos e ajudam na respiração e contração. O polvo possui também um funil, às vezes chamado de sifão, uma abertura tubular que serve como passagem para a água.

No lugar da concha protetora encontrada em muitos outros moluscos, o polvo exibe uma impressionante seqüência de mecanismos de defesa. Um pesquisador que chama os polvos de "os mágicos da camuflagem" chega ao ponto de dizer que os camaleões são monótonos em comparação aos polvos [fonte: Stewart]. Mestres do disfarce, os polvos podem alterar sua pele para assumir uma diversidade de cores e texturas que se misturam às cores do ambiente em que estão.

Na próxima página, descubra mais sobre a habilidade mágica dos polvos para mudar de cores em menos de um segundo.

Sangue azul

Nem todo sangue é vermelho como o nosso: o sangue do polvo, por exemplo, é azul. A cor azul vem da hemocianina, a proteína que contém cobre e que retém oxigênio no polvo. O sangue humano é vermelho porque essa proteína de retenção de oxigênio, a hemoglobina, contém ferro. Além de ser azul, o sangue do polvo é pobre na condução de oxigênio, o que ajuda a explicar porque o animal às vezes aparenta preguiça. Para lidar com os baixos níveis de oxigênio, o polvo mantém uma pressão sangüínea constantemente alta e tem três corações. Dois dos corações bombeiam sangue rico em oxigênio através das guelras, enquanto o terceiro circula o sangue pelo resto do corpo.