Dançando com a dama cinza

As ordens "baixar periscópio" e "içar periscópio" estão vinculadas (para a maioria das pessoas) à noção que se tem dos submarinos. Podemos ouvir frases como essas em filmes sobre submarinos, em que normalmente há uma cena dramática em que algum tripulante observa, através de um periscópio, se há inimigos acima da superfície. Olhar pelo periscópio dessa forma é chamado de "dançando com a dama cinza".

Foto cedida pela Marinha dos EUA Um sub-oficial levanta o periscópio para examinar a superfície. Os mastros fotônicos substituirão os periscópios convencionais.

A finalidade básica de um periscópio é permitir que a tripulação de um submarino veja objetos acima da superfície da água enquanto a embarcação permanece submersa. Um periscópio simples pode ser fabricado com um tubo vertical com espelhos colocados em um ângulo de 45 graus na parte superior e na parte inferior do tubo. Basicamente, esses dispositivos coletam luz de uma imagem e direcionam essa luz de um espelho no topo do periscópio para o espelho na parte inferior do periscópio. Certamente, os periscópios de submarinos mais modernos também são mais sofisticados.

Os periscópios em submarinos podem ter até 18 m. Quando um submarino submerge a uma profundidade que seja igual ao comprimento do tubo do periscópio, essa é considerada como profundidade de periscópio. Devido ao comprimento desses periscópios, dois espelhos presos às extremidades do periscópio não são suficientes para transportar uma imagem da janela superior até a ocular.

Em um periscópio de submarino, são usados prismas no lugar de espelhos na parte superior e na parte inferior do tubo do periscópio, paralelos entre si. O prisma da parte superior coleta luz de uma imagem e rebate essa luz, por meio de uma série de lentes e de dois telescópios que são colocados dentro do tubo do periscópio, até o segundo prisma. Esse prisma na parte inferior do tubo reflete a luz para um tubo secundário, que consiste em duas lentes e então através da ocular.

Os periscópios ficam dentro do poço do periscópio dentro da vela da embarcação. Em submarinos, "vela" é um termo usado com freqüência para descrever a torre cônica. Essa torre é a câmara cilíndrica que fica no topo de um submarino. Tradicionalmente, ela fica diretamente acima da sala de controle. O poço vai do topo da torre até a parte inferior da embarcação. Um periscópio pode girar para permitir ao operador uma visão de 360 graus da superfície do oceano. Se houver um objeto (ou embarcação inimiga) que precise ser evitado, o submarino mergulhará. Quando estiver abaixo da profundidade de periscópio, normalmente se usa um sonar para navegação.

O mastro fotônico permitirá que a sala de controle fique localizada no segundo convés, mais protegido

Submarinos mais novos são equipados com dois tipos de periscópio, um à direita (estibordo) e um à esquerda (bombordo). Por exemplo, o USS Springfield possui um Periscópio de ataque tipo 2 a estibordo e um Periscópio de busca tipo 18 à bombordo. O periscópio tipo 18 é limitado a operações à luz do dia. Ele tira fotos com uma câmera digital de 70 mm e exibe essas imagens em um monitor de televisão. Alguns periscópios também possuem visão noturna, uma câmera para imagens paradas, uma câmera de vídeo e podem ampliar as imagens que estão sendo visualizadas.